[310] Elbe, einer der größten Flüsse Deutschlands und Europa's, entspringt in dem böhmischen Riesengebirge, stürzt durch den wilden Weißwassergrund in unzähligen Fallen, beschreibt südlich und südwestlich einen großen Bogen und fließt von Leitmeritz an gegen Norden. Bei Hirnskretschen verläßt sie Böhmen und tritt in das Königreich Sachsen ein. Von da an wird ihr bisher rascher Lauf langsamer. Sie durcheilt eine Strecke von 155 Meilen, und nimmt an 50 größere Flüsse auf, darunter die Moldau, Eger, Mulde, Saale, Havel, Elster, etc., und fällt zwölf Meilen unter Hamburg in die Nordsee. Von Melnik (Böhmen) aus, wo sie sich[310] mit der Moldau vereinigt, wird sie schiffbar. Ihre Ufer sind von Auffig bis Meißen höchst malerisch, namentlich die Partien bei Totschen und Schandau, welche die Elbpforte genannt werden. Auf ihrem Laufe berührt sie die Städte Leitmeritz, Pirna, Dresden, Meißen, Torgau, Wittenberg, Magdeburg, Hamburg etc. In neuerer Zeit hat man den Plan gefaßt, sie mit Dampfböten zu beschissen, was für den Handel und sonstigen Verkehr von bedeutendem Vortheil wäre.