Paulus, der Apostel

[132] Paulus, der Apostel, der berühmteste und verdienstvolleste unter den Aposteln, stammte von jüdischen Aeltern, welche zu Tarsus in Cilicien wohnten und das römische Bürgerrecht auf ihren Sohn vererbten. Frühzeitig für eine gelehrte Bildung vorbereitet, genoß er als Jüngling den Unterricht des berühmten Rabbinen Gamaliel. Selbst die Schriften heidnischer Schriftsteller blieben ihm nicht fremd. Seinen Unterhalt erwarb er sich durch Tapezierarbeit und wurde als Anhänger der Pharisäer zur Verfolgung der Christengemeinde gebraucht. Als er einst in dieser Absicht nach Damaskus reiste, veranlaßte ihn eine außerordentliche Erscheinung zu dem Christenthume überzutreten. Bis dahin führte er den Namen Saulus, von nun an aber nannte er sich Paulus. Um die Ausbreitung des Christenthums hat er sich unstreitig die größten Verdienste erworben, wie die vielen Sendschreiben beweisen, welche wir im neuen Testamente unter dem Namen der Briefe des Paulus haben. Als er im Jahre 60 n. Chr. nach einer 20 jährigen Abwesenheit, während welcher er auf seinen Reisen für das Christenthum unermüdet[132] thätig gewesen war, nach Jerusalem zurückkehrte, wurde er verhaftet und als Staatsgefangener nach Cäsarea abgeführt, blieb daselbst 2 Jahre und wurde dann nach Rom gebracht. Dort vermochte seine ausgezeichnete Beredtsamkeit mehrere angesehene Römer zur Annahme des Christenthums. Im Jahre 64 wurde P. wieder auf freien Fuß gesetzt, unternahm neue Bekehrungsreisen, ward, als er im Jahre 66 nach Rom zurückgekehrt, wieder gefangen gesetzt, und starb den Martyrertod. Von der Gewalt seiner Rede geben seine vielen Schriften ein sprechendes Zeugniß. Er verbindet Faßlichkeit, Anmuth und Wärme mit Gründlichkeit, Fülle und Schärfe der Gedanken. Seine Briefe haben schon manchen Unglücklichen getröstet, manchen Lehrbegierigen unterrichtet, manchen Andächtigen erbaut.