Welfen (Dynastie)

[414] Welfen (Dynastie), die Dynastie, durch ihren langen Kampf gegen die Hohenstaufen (s. d.) und deren Anhänger, der auch nach dem Erlöschen jenes Hauses, besonders Italien (s. Gibellinen und Guelfen) noch lange zerfleischte, berühmt, datirt ihren Stammbaum von Welf I., einem Neffen Karl's d. Gr., also vom Ende des 8. Jahrh. Diese ältere welfische Linie besaß große Güter in Baiern und Schwaben, starb aber 1055 mit Welf III., welcher auch mit Kärnthen und Verona belehnt war, aus. Der Sohn seiner Schwester Kunigunde, vermählten Markgräfin Azzo von Este, Welf IV., wurde darauf der Stifter der jüngeren noch blühenden Linie, wovon der ältere[414] Zweig in Braunschweig, der jüngere in Hannover und seit 1714 in Großbritannien herrscht. Sollte die Königin Victoria (s. d.) sich mit einem Prinzen aus einem andern Hause vermählen und von ihm Erben hinterlassen, so würde in Großbritannien das Haus der Welfen nur in weiblicher Linie fortbestehen. Heinrich der Löwe (s. d.) ist ohne Frage der berühmteste Repräsentant der ganzen Dynastie.