[394] Illuminaten, d.h. Aufgeklärte; dann besonders Name der Mitglieder eines geheimen Bundes, der zumeist in Süddeutschland viel Boden gewann und mit dem Ausdrucke: fortgeschrittenes Freimaurerthum (s. Freimaurer) am besten gekennzeichnet wird. Stifter wurde Adam Weishaupt, Prof. des Kirchenrechts, 1776. Sein farbloser Deismus u. aufrichtiger Ingrimm gegen alles Bestehende in Kirche u. Staat sollten Gemeingut des deutschen Volkes, der Menschheit werden, die Moral die Menschen fortan lehren, »reif zu werden und die Fürsten zu entbehren«; Herstellung einer nach dem Muster des Jesuitenordens organisirten Ordenshierarchie, Herbeiziehung aller guten Köpfe für dieselbe, Belehrung des gemeinen Mannes durch Wort u. Schrift sollten allmälig zum Ziele führen. Weishaupt begann den I.orden mit 3 Studenten, derselbe breitete sich vor allem in Bayern aus; die I. unternahmen es bald, »der Kirche Geistliche, den Fürsten Räthe, den Prinzen Erzieher, den Universitäten Lehrer, ja sogar den Reichsfestungen Commandanten zu geben«, Männer wie Karl von Dalberg ließen sich fangen, ein protestant. Fürst schickte unterthänigste Berichte über seine innersten Gedanken nach Ingolstadt. Schlechte Streiche einzelner Häupter öffneten seit [394] 1783 Einzelnen die Augen, 1784 geriethen Weishaupt-Spartacus u. Knigge-Philo in schwere Händel, Papiere, die man bei einem vom Blitz erschlagenen Geistlichen fand u.a. veranlaßten die bayerische Regierung zum Einschreiten. Weishaupt ward abgesetzt (er zog nach Gotha und st. daselbst erst 1830), der Orden streng verboten, die entdeckten Originalschriften wurden zu München 1786 u. 87 gedruckt u. im Archive aufbewahrt. Von Verfolgung der I. außerhalb Bayerns hat man keine Kunde.