[595] Venezuela, südamerikan. Republik, vom Ocean, dem karaib. Meerbusen, Neugranada, Brittisch-Guyana und Brasilien begränzt, 20000 QMeilen groß, gehört zum Stromgebiete des Orinoco, ist theils von den östl. Ausläufern der Cordilleras erfüllt, theils Tiefland; dies besteht aus den unübersehbaren, mit mannshohem Grase bewachsenen Llanos, in welchen unzählige wilde Pferde u. Rinder herumschwärmen od. halbzahm von den gauchosähnlichen Llaneros gehütet werden, und aus dem Urwalde in tropischer Ueppigkeit, in dessen Lichtungen der Plantagenbau Baumwolle, trefflichen Tabak, Zucker, Kaffee, Indigo etc. erzeugt: der Wald selbst liefert Nutz- u. Farbehölzer u. die meiste Vanille. Die Einwohnerzahl beträgt gegen 1 etc. Mill., darunter etwa 300000 Weiße; die andern sind Mulatten, freie Neger, die Llaneros von europäisch-indischem Blute (Mestizen). Die Verfassung ist wie in den meisten südamerikan. Staaten eine Copie der [595] nordamerikan. Unionsverfassung; eingetheilt ist die Republik in 13 Provinzen, Hauptstadt ist Caraccas. Die Finanzen sind zerrüttet, innere Unruhen an der Tagesordnung. V. wurde von Columbus selbst entdeckt; der Name V. (d.h. Klein-Venedig) kommt von der Hauptstadt der Provinz Coro, welche die Spanier V. nannten, weil sie dort indianische Wohnungen auf Pfählen fanden. Anfangs zu Peru, dann zu Neugranada gehörig, zuletzt eigene Generalkapitanerie Caraccas, erlangte V. erst in der Mitte des vorigen Jahrh. durch Plantagenbau Bedeutung, nachdem die Augsburg. Familie Welser, welche es von Karl V. zu Lehen trug, schon im 16. Jahrh. die Colonisation wieder aufgegeben hatte. Es wurde die Wiege der südamerikan. Revolution gegen Spanien; 1808 erklärte es sich gegen König Joseph Bonaparte, 1810 gegen Spanien; zweimal (1810 u. 1814) unterlag die republikanische Partei, erhob sich wieder 1816 u. siegte endlich unter Bolivar (s. d.), riß auch Neugranada von Spanien los. 1829 bewirkte es die Zertrümmerung der Republik Columbia, hatte 1835 seinen ersten Bürgerkrieg, erhielt im Jan. 1848 in Tadeo Monagas einen Dictator, der es gegenwärtig unter dem Titel Präsident beherrscht und alle Aufstände bis jetzt bemeistert hat.