[573] Sapropel oder Faulschlamm entsteht nach H. Potonié in stagnierendem oder halbstagnierendem Wasser aus den in ihm lebenden echten Wasserorganismen pflanzlicher und tierischer Natur.
Die schwimmend oder am Grund des Wassers lebenden Tiere und Pflanzen sinken nach dem Absterben zu Boden und verwesen hier bei Mangel an Sauerstoff im Gegensatz zum Torf. Durch den Fettgehalt wird das Sapropel zur Bildung von Petrol geeignet, das sich auch künstlich aus ihm darstellen läßt. Sapropele bilden sich nicht oder fast nicht im Meerwasser. – Sapropelite sind Gesteine mit in ihnen entstandenem (autochthonem) Faulschlamm und werden dadurch gebildet, daß mineralische Schichtgesteine (Sedimente), wie Sand, Ton, Kalk u.s.w., dem eben gebildeten Faulschlamm zugeführt werden oder ihn an seinem Bildungsort alsbald überdecken. Sie unterscheiden sich von Humus und Torf besonders dadurch, daß sie im Gegensatz zu diesen nicht Teer, sondern Oel bei trockener Destillation geben.
Literatur: Potonié, H., Klassifikation und Terminologie der rezenten brennbaren Biolithe und ihrer Lagerstätten. Abhandl. Geol. Landesanstalt, Berlin 1907, 49. Heft.
Leppla.