[445] Thales aus Milet, ein Philosoph, mit welchem Diogenes Laërtius die Reihe der jonischen Naturphilosophen eröffnet und der dis heute an der Eingangsthüre der ganzen Geschichte der Philosophie steht, soll ein Zeitgenosse des Solon und Krösus gewesen sein, unter letzterem die Abdämmung des Halys geleitet, auch eine Sonnenfinsterniß vorausberechnet haben u. dgl. m., gehört jedoch in jeder Hinsicht mehr der Sage als Geschichte an und ist lediglich durch Berichte einer weit spätern Zeit bekannt. Er wird unter die 7 Weisen gezählt, sein Leibsprüchlein soll das berühmte »Erkenne dich selbst« gewesen sein. Seine philosophische Bedeutung beruhte nach allgemeiner Annahme darauf, daß er 1) einen von der Volksreligion unabhängigen Urgrund aller Dinge suchte, 2) denselben [445] im Wasser fand, aus dem alles sei und wohin alles zurückkehre, und damit den Weg verständiger Naturerklärung anbahnte.