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Prometheus

[48] Ein erhabenes Antlitz verlieh er dem Menschen, und hieß ihn

Schau'n gen Himmel und frei das Haupt zu den Sternen erheben.

Ovidius.

O goldne Zeit, auf ewig hingeschwunden!

Wie süß bethört es, deine ferne Spur

In alter Sänger Sprüchen zu erkunden!

Da hauchte stets des Frühlings Milde nur,

Und es gedieh (so lehrt die heil'ge Sage)

Freiwillig alle Füll' im Schooß der Flur.

Noch Krankheit kannten sie, noch Furcht, noch Klage;

In süßer Ruhe, brüderlich gesellt,

Verlebten sie des gleichen Lebens Tage.

Nie alternd blühte jene frühe Welt;

Sie starben, wie dem Schlummer hingegeben,

So wie die reife Frucht vom Baume fällt.

Wo kein Gebot, war auch kein Widerstreben:

Des alten Kronos väterlichen Thron

Schien Liebe nur zu gründen und zu heben.[49]

Viel Zeiten waren wechsellos entfloh'n,

Und ach! sie zählte niemand: da entflammte

Begier nach Thaten seinen kühnen Sohn.

Des Vaters Haupt vom stillen Herrscheramte

Zu bannen rang, unruhig, das Geschlecht,

Das mit dem Zeus aus Rheas Schooße stammte.

Doch die Titanen stehn für Kronos Recht.

So trennten sich die himmlischen Gewalten,

Und weltverheerend tobte das Gefecht.

Das Licht erlosch, des Himmels Vesten hallten,

Die Erde wankt', als ob zum Tartarus

Hinab ein jäher Riß sie sollte spalten.

Sonst ruhig in sich kreißend, schwoll der Fluß

Okeanos aus seines Bettes Tiefen,

Und brach herein mit brausendem Erguß.

Unendlich war ihr Kampf; vergebens riefen

Sie der Entscheidung, Kraft an Kraft gebannt,

So lang des Donnrers neue Blitze schliefen.

Kaum aber warf aus allgewalt'ger Hand

Zeus seine tausend sturmbeschwingten Wetter,

Gekrach und Dampf und unauslöschbarn Brand:

So stürzten die Titanen, ohne Retter,

Betäubt, geblendet, in die öde Nacht,

Und Götter wurden Sieger über Götter.

Hoch thront nun im Olymp Kronions Macht,

Den Raub der Welt vertheilt er seinen Treuen,

Des bangen Erdenvolks wird nicht gedacht.

Da des Verderbens Wolken sich zerstreuen,

Und, wer entronnen, aufwacht zum Gefühl,

Erstarrt ihr Blick auf grausen Wüsteneien.[50]

Wo sonst des Lebens fröhliches Gewühl

Entzückend webte, wo bethaut von Düften,

Nur Liebe flüsterte, nur Scherz und Spiel:

Da lauert jetzt in düstern Felsengrüften

Das Raubthier, einsam schallt des Hungers Schrei,

Verloren zwischen unwirthbaren Klüften.

Nichts blieb vom Fluche der Zerrüttung frei;

Das Friedlichste verwildert, blut'ge Sitte

Führt, ehern, das Gesetz der Noth herbei.

Die Furcht beherrscht des Menschen irre Tritte.

Er schmachtet durstig in des Sommers Glut,

Ihn schirmt vor Frost kein Lager, keine Hütte.

Selbst die Erinnrung vom entfloh'nen Gut

Erliegt des Elends lastendem Gewichte,

Kein Hoffen weckt ihm den erstorbnen Muth.

In sich verdüstert, tappt er auch im Lichte,

Als säh' er nicht; hört, ohne zu verstehn,

Gedankenlos wie wüste Traumgesichte.

Da stieg Prometheus von Olympos Höhn,

Schaut' auf den Sohn des Staubes, seufzt', und sagte:

Und sollst du so durch fremde Schuld vergehn?

Ich warnte die Titanen: doch wer fragte

Der Weisheit Rath? wer spottete nicht mein,

Als ich das Schicksal zu enthüllen wagte?

Der regen Vorsicht werd' es Macht verleihn,

Denn reifen müße die Geburt der Zeiten;

Sie könne nicht in stolzer Ruh gedeihn.

So wählt ich, ungern zwar, für Zeus zu streiten.

Nur meine Mutter rettet' ich und mich,

Und half den Fall des eignen Stamms bereiten.[51]

Dich aber, Mensch! erheb' ich über dich.

Die goldne Kindheit darf nicht wiederkehren,

Die dir im weichen Schooß der Lust verstrich.

Drum lerne handeln, schaffen und entbehren!

Ob alles wider Dich verschworen scheint,

Soll innre Kraft doch siegend dich bewehren.

Allein wer hört? wer faßt mich? Wo erscheint

Noch die Gestalt in diesem blöden Wilde,

Die Erd' und Himmel schön in sich vereint?

Laßt sehn denn, wie ich schaffend neu sie bilde.

Der Mutterboden beut den Stoff mir schon,

Das Leben dann die himmlischen Gefilde.

So spricht in sich der Themis weiser Sohn,

Und geht an's Werk mit sinnender Geberde,

In reiner Flut erweichend reinen Thon.

Er formet sorgsam, daß die Bildung werde,

Wie der Entwurf sie fordert: schon erhebt

Der neue Mensch sein Antlitz von der Erde,

Voll leichter Kraft, die scheinbar ihn belebt,

Die Arme schwellt, die breite Brust ihm ründet,

Und gleichgewogen durch die Glieder strebt.

Das edle Haupt, die feste Stirn verkündet

Ein Wesen, wohl gefaßt auf Freud' und Leid,

Kühn, lebensfroh, und in sich selbst gegründet.

Der Bildner blickt mit stiller Gnügsamkeit

Auf dieß Geschöpf, aus seinem Geist entsprungen

Worin sein eignes Dasein sich erneut.

Noch prüft er ernst, ob jeder Theil gelungen,

Dann säumt er nicht. Es hatte jetzt die Nacht

Die Sternenhüll' um Land und Meer geschwungen,[52]

Kein sterblich noch unsterblich Auge wacht:

Da wandelt schweigend auf des Aethers Pfaden

Der Japetid', auf schlauen Raub bedacht,

Hin zu des Osts entlegensten Gestaden,

Wo Helios ambrosisches Gespann

An goldnen Krippen steht, vom Joch entladen.

Prometheus will, was seine Kunst ersann,

Mit heil'gen Kräften paaren: dort nur glühet

Was würdig sein Gebild beseelen kann,

Der Quell, dem alle Lebensfüll' entblühet.

Da schöpfet er, und trägt den Funken fort,

Der willig ihm auf seine Fackel sprühet.

Er eilt zurück zu dem verlaßnen Ort;

Doch als er naht, (kaum dämmerte der Morgen)

Erwartet zürnend ihn der Themis Wort.

Noch Künftiges, noch Fernes bleibt verborgen

Vor ihrem Sinn; durchschaut vom Anbeginn

Hat sie des Sohnes Thun mit wachen Sorgen.

Aus Delphos Grotten tritt sie zu ihm hin,

Wo sie der Brüder Fall noch still betrauert;

Wo vor der heiligen Enthüllerin

Des Schicksals einst das Herz der Menschen schauert,

Bis Phöbos junge Kraft den Python schlägt,

Der in der Haine Graun verderbend lauert.

»Dämonischer!« so spricht sie: »was erregt

Den frevlen Muth dir, diese Saat zu säen,

Die eine Welt Gefahren in sich trägt?

Die That ist nicht mehr dein, wann sie geschehen;

Sie strömt die Zeiten durch: die Spindel rollt,

Wie sie der Nacht uralte Töchter drehen.«[53]

Wär' auch Mißlingen aller Mühen Sold,

Erwiedert er: doch soll mich niemals reuen

Was ich nach tiefem Forschen fest gewollt.

Kann Götter die Unsterblichkeit erfreuen,

Die fremd vorbeischleicht, die sie, ewig todt,

Durch Thaten nie zum Eigenthum sich weihen? –

Drauf Themis: »Sohn! der Zorn des Herrschers droht

»Dem, der mit Hohem Niedres will vermengen.

Du höhnst der Ordnung trennendes Gebot.

Durch diese Glut erhitzt, wird aus den Engen

Des kleinen Lebens, das ein Hauch zerstört,

Dein Zögling stolz zum Götterlooß sich drängen.« –

Nur selbst sich gnügen, wenn kein Gott ihn hört:

(Prometheus sprach's) wer achtet seiner Leiden?

Sie zu bekämpfen werd' ihm nicht verwehrt.

Wie möchte Zeus dieß arme Streben neiden?

Er thront allwaltend: schreckt ein Wesen ihn,

Das von der Gottheit Tod und Ohnmacht scheiden? –

»Wohl! kann der Mensch sich diesen nicht entziehn:

Vom Wunsch gespornt, doch an den Staub gebunden,

Verzehrt er sich in streitendem Bemühn.

Des Thieres Angst ist mit dem Schmerz verschwunden;

Was war und sein wird, drückt den regen Geist.

So hast du ihm nur neue Qual erfunden.« –

Nein! die der dumpfen Thierheit ihn entreißt,

Voraussicht, wird ihm ihre Schwester senden,

Die Hoffnung, welche muthig dulden heißt.

Das Schwerste wird er, so gestärkt, vollenden;

Wo der Nothwendigkeit sein Will' erliegt,

Wird er ihn ordnend in sein Innres wenden. –[54]

»Und wenn er auch ein hohes Ziel ersiegt,

Bald wird er doch sein bittres Looß verklagen,

Daß Will' und Kraft mit ihm in Nichts verfliegt.

Wie Wellen sich am Klippenrand zerschlagen,

Muß auf Geschlecht Geschlecht, in stetem Kreiß,

Die Bahn durchlaufen und dem Preis' entsagen.« –

Das Gute stirbt nicht: der bescheidne Fleiß,

Die tapfre That, sie bringen Frucht und laben;

Den Enkel schattet das gepflanzte Reiß.

Und immer reicher durch der Vorwelt Gaben

Beut ein Geschlecht dem andern froh die Hand,

Und paart im Wettlauf Greise, Männer, Knaben.

Die Stärke weicht dem ordnenden Verstand.

Sich selbst und alles wird der Mensch gestalten,

Mit Anmuth zierend was die Noth erfand.

Er heißt den Grund verborgne Schätz' entfalten;

Er zähmt das Roß; er weiß auf offnem Meer

Mit leinbeflügeltem Geschirr zu walten.

Die Felshöh starrt nicht unbeweglich mehr:

Leichtschwebend, wie gelockt vom Zauberklange,

Wölbt sie, und fügt, und reiht sich um ihn her.

Was unsichtbar in Red' und in Gesange

Dem Ohr vorbei wallt, stellt er bleibend dar,

Daß fernen Zeiten es, ein Denkmahl, prange.

Ich nenne Kleines; zahllos blüht die Schaar

Der Künst' empor; von diesem Sonnenfunken

Glüht einst die Erd' ein lichter Weihaltar. –

»O Sohn! du bist von Schöpferwahne trunken!

Wie wären sonst vor eitlem Gaukelschein

Der Vorsicht Lehren deinem Geist entsunken?[55]

Ja! Flamm' und Brand wird dieser Funke sein;

Die Sterblichen verderbend wird er wüthen,

Den Aether trüben, und die Erd' entweihn.

Kein Zügel kann den frechen Willen hüten;

Ihm fröhnt der Witz und jede Kunst, und schafft

Daß ungeheure Wünsch' im Herzen brüten.

Doch, was er auch weitgreifend an sich rafft,

Nichts gnüget ihm; er jagt nach neuem Raube,

Weil im Besitz die schnöde Lust erschlafft.

Und schlauvermeßne, jedem Rechte taube

Gewalt spannt Völker in des Joches Schmach,

Ihr Fußtritt beugt die Nacken tief zum Staube.

Die Zwietracht geht ihr Ruhe-würgend nach,

Und den Verein der Menschen knüpft die Treue,

Die Eide bricht, so oft sie Eide sprach.

Dann schließt zu blut'gem Tanz sich Reih' an Reihe;

Hellblinkend jauchzt der erd'entrißne Stahl,

Daß er dem Tode Hekatomben weihe.

Doch offnes Morden bringt nur kurze Qual:

Groll, schleichender Verrath und gift'ge Tücke

Trieft von den Bechern, selbst beim Brudermahl.

An's Licht gesandt vom nächtlichen Geschicke,

Entschleiert Nemesis ihr Angesicht,

Und mißt die Greu'l mit richtend ernstem Blicke,

Und ruft zur furchtbarn, namenlosen Pflicht

Die ewig eingedenken Rächerinnen,

Um deren Stirn Gorgonenhaar sich flicht.

Die Schuld kann nirgends ihrem Netz entrinnen.

Blutathmend, Qual-weissagend heult ihr Lied,

Durchwühlt die Adern und verwirrt die Sinnen.« –[56]

Mich schrecket nicht dein schauendes Gemüth,

O Mutter! Ob dein Mund nie Lügen redet,

Ich weiß, daß auch, was du verschweigst, geschieht.

Wenn jedes Frevels sich der Mensch entblödet,

Bleibt das ihm Vollmacht doch zu höherm Heil,

Womit er oft unselig sich befehdet.

Blind eilt zum Ziel, ein abgeschnellter Pfeil,

Des Thieres Trieb; es irrt nur wer da wählet:

Sich selbst zu lenken ist des Freien Theil.

Erkenntniß wurzelt ihm, wo er gefehlet,

Steigt fest und fester aus der Täuschung Flut,

Und wird zur Weisheit, durch Entschluß gestählet.

Der Meister seines Innern läßt die Wuth

Der Lüste sich einander blind zerschellen,

Und Niedriges verschmäht wer Großes thut.

Wenn Maaß und Heldenkraft sich so gesellen,

Wird die Gewalt entthront, das Recht gebeut,

Nur Liebe macht die freien Herzen schwellen.

Sobald Gefahr dem schönen Bunde dräut,

Für alle jeder, und für jeden alle

Sind sie, den Tod zu suchen, froh bereit;

Und unbezwungen bei des Tapfern Falle

Strebt seine Tugend selbstbewußt empor,

Und lebt, vergöttert, in der Lieder Halle.

Nach Kämpfen geht der Friede mild hervor:

Zum Oelbaum grünt die Lanze, Schwerter pflügen,

Und sichre Fülle wohnt bei offnem Thor.

Der Adler kann auch über Meere fliegen.

Ist aus dem Chaos nicht durch Lieb' und Zwist

Die Ordnung aller Ding' emporgestiegen?[57]

Vollendung strahlt, die kein Gedank' ermißt,

Erst durch des Irrsals Nächte diesem Wesen,

Das sich zu schaffen nur geschaffen ist.

Zeus hat die Welt; dich hab' ich mir erlesen!

Du Werk und Abbild meiner Thatenlust.

Frei sollst du sein: was zaudr' ich, dich zu lösen? –

»Noch halt! o halt, Prometheus! meine Brust

Stöhnt ahndend unter den unnennbarn Plagen,

Womit du bald dein Wohlthun büßen mußt.

Ergrimmt, daß eines Tags Geschöpfe wagen,

Titanen gleich, nur stolz auf sich zu baun,

Wird dich des Donnrers Wort in Banden schlagen.

Mit Ketten, ehrnen Ringen, und den Klau'n

Der Keil' und Nägel wird an öde Klippen

Der Erde Strand dich festgeschmiedet schau'n.

Da harrest du, des Felsens schroffe Rippen

Dein Lager, aufrecht, unbeweglich, wach;

Dir labt kein Nektar die verdorrten Lippen.

Nie hörst du deiner Menschen kindlich Ach,

Kein Lebenstritt naht so verwaisten Fernen,

Der Wiederhall nur ächzt dir einsam nach.

Die Sonnen zieh'n, es zieht mit ihren Sternen

Die Nacht vorbei; eh deine Kunst dich lös't,

Mag dir zu rauschen dort die See verlernen.« –

Sinkt dieser dann, von meiner Gab' entblößt,

Zum Knecht zurück? wird sein der Blitz nicht schonen,

Wenn vom Olymp mein Bundsgenoß mich stößt? –

Zeus kann die Bildnerei dir bitter lohnen,

Doch hemmen darf er nicht was sie erzielt,

Denn selbst die Macht muß dem Verhängniß frohnen.«[58]

So will ich dulden was die Noth befiehlt.

Ich bin unsterblich, und mein ew'ger Wille

Wird von der Qual, ein Berg vom Sturm, umspielt. –

»Weh mir, die ich dein Unheil dir enthülle!

Durch Riesentrotz, Titan', erwirbst du bloß,

Daß Zeus der Rache Maaß noch höher fülle.

Er läßt der Blitze Flammenwirbel los,

Daß Meer und Aether durch einander brausen;

Hohldonnernd stürzt die Felskluft in den Schooß

Des dumpfen Hades dich: da wirst du hausen,

Bis Zeus dem Tageslicht zurück dich bringt,

Dir selbst zur Schmach, den Himmlischen ein Grausen.

Sein Flügelhund, der gier'ge Geier, springt

Umschattend auf die starr gebundnen Glieder,

Zerfleischt die Brust dir; was er Tags verschlingt,

Erwächst der blut'gen Leber nächtlich wieder;

Lautschwirrend kommt der ungerufne Gast,

Schwebt langsam fort mit triefendem Gefieder.« –

Nichts fremdes übt wer seinen Haßer haßt:

Kronion aber herrscht, der Ungerechte,

Durch meine Hülf' im himmlischen Pallast.

Nun hält der Tartarus die alten Mächte,

Und feig gehorcht der jungen Götter Schaar.

Wo ist ein Starker, der mich retten möchte?

Dir legt die Zukunft ihr Geheimniß dar,

O meiner Mutter heil'ges Haupt! ich flehe

Beim Styr dich an: mach mir sie offenbar.

Ob nie ein Ringer für das Recht erstehe

Aus sterblichem und göttlichem Geschlecht,

Der Götterkraft zum Heldenthum erhöhe?[59]

Wenn der, vom Mühsal ewig ungeschwächt,

Gefahren sucht, und tilget Ungeheuer,

Und Räuber zähmt, und Unterdrückte rächt:

Dann treibt ihn auch des freien Muthes Feuer,

Das ich verlieh, in Wüsten ohne Pfad;

Er kommt, zerreißt die Bande, würgt den Geier.

Ja er vollbringt's, und zürnte seiner That

Der Donnrer auch, und hätt' ihn der gezeuget,

Der mit der Herrschaft Fuß mich niedertrat. –

Der Japetide rief's, doch Themis schweiget.

Wie Gram und Zweifel ihr im Busen schwoll,

Hat sie die Stirn verschleiert abgeneiget.

Sie weiß, daß einst der Tag erscheinen soll,

Wo ihrem Sohn Herakles heil'ge Stärke

Mit Rettung nahet, gleicher Gottheit voll.

Auf daß er mehr auf ihre Warnung merke,

Verschwieg sie was sein weiser Sinn erspäht;

Was schreckt ihn nun bei dem verwegnen Werke?

Er kehrt zum Bilde sich, das vor ihm steht,

Und spricht: Geh! wirke! trage Leid und Wonne!

Der Funke blitzt und Lebensodem weht,

Der freie Mensch blickt zur verwandten Sonne.