[196] Avatâra (sanskr.), »Herabkunft«, speziell die Inkarnation einer Gottheit, eine Idee, die schon im Mahâbhârata und Râmâyana auftritt. Man hat, mit sehr fraglichem Recht, vermutet, daß diese Vorstellung durch die Verehrung Buddhas als eines menschlichen Erlösers hervorgerufen worden ist. Auch der Brahmanismus habe das Verlangen empfunden, die Erlösung der Welt von allerlei Plagen durch die Erscheinung eines Gottes in menschlicher und tierischer Gestalt herbe geführt zu wissen, ja durch ein ganzes Menschenleben, das der inkarnierte Gott durchmacht. Bei weitem am bekanntesten sind die zehn Inkarnationen des Vischnu (s. d.).