[592] Keil (der) ist eine einfache Maschine oder ein einfaches Instrument, dessen man sich zum Trennen oder Spalten, z.B. von Holz, wol auch zur Befestigung bedient. Derselbe besteht wesentlich in einem festen Körper, welcher zwei gegen einander in einem spitzen Winkel geneigte Ebenen darbietet. Diese beiden Ebenen bilden eine scharfe Kante (oder eine Spitze), mit welcher der Keil in einen Spalt gesteckt und dann durch Schlagen tiefer eingetrieben wird, wodurch der Spalt sich erweitern muß. Die Lehre vom Keil, welche einen Theil der Mechanik ausmacht, wird auf die von der schiefen Ebene (s. Ebene) zurückgeführt. Schneide- und Stichinstrumente, wie Äxte, Messer, Nägel u. dgl. sind nichts Anderes als Keile, welche auf besondere Weise in Anwendung gebracht werden. – Auch der Schlußstein in einem Gewölbe pflegt in der Baukunst Keil genannt zu werden.