[755] Lithauen ist der Name eines alten Großfürstenthums, welches gegenwärtig theils zu Rußland, theils zu Preußen gehört. Die Lithauer, verwandt mit den Letten, waren seit dem 11. Jahrh. Rußland zinsbar, machten sich aber nachher frei, und namentlich war es Wladislaw Jagello, Großherzog von Lithauen, welcher sich 1386 taufen ließ und durch seine Vermählung mit der poln. Königin Hedwig L. mit Polen verband. Seit 1569 völlig zum poln. Staate gehörend, kam es durch die Theilung desselben an Rußland und Preußen. L. hat ein gemäßigtes und gesundes Klima, ebenen, nur von kleinen Hügeln unterbrochenen Boden, der zum Theil sumpfig, zum Theil auch thonig und sandig ist. Die Düna, der Dniepr, der Niemen, der Prypiat und der Bug sind die bedeutendsten Flüsse; Seen und Moräste sind in großer Anzahl vorhanden, namentlich steht bei Pinsk die ganze Umgegend im Frühjahr unter Wasser. Die wichtigsten Producte sind Getreide, Flachs, Hanf, Holz, Honig und Wachs, Rindvieh, Schafe, kleine, aber gute Pferde, Wild, Eisen und Torf. Auerochsen, Elenthiere, Bären, Wölfe, Luchse und Schwarzwild findet man noch im Innern der bialowiser Haide, welche ein großentheils mit Urwald bedeckter, unangebauter Landstrich von 311/2 M. Länge und 27 M. Breite im Gouvernement Grodno ist. Das russ. L. besteht aus den Statthalterschaften Mohilew, Wilna, Witebsk und Minsk, und das preuß. bildet einen Theil des Regierungsbezirks Gumbinnen der Provinz Ostpreußen.