[290] Niedersachsen begriff den an der Niederelbe, von Barby oberhalb Magdeburg an bis zur Nordsee gelegenen Theil des alten Sachsenlandes und machte als niedersächs. Kreis dis 1806 einen der zehn Haupttheile des deutschen Reiches aus, der auf 1200 ! M. 2,200,000 Einw. umschloß. Die dazu gehörigen einzelnen Kreislande waren: die Herzogthümer Magdeburg, Braunschweig, Bremen und Verden, Lauenburg, Mecklenburg-Schwerin und Mecklenburg-Güstrow und Lauenburg; die Fürstenthümer Halberstadt, Grubenhagen, Hanover, Lüneburg oder Celle Danneberg, Ratzeburg, Blankenburg; das Hochstift Lübeck und das Bisthum Hildesheim; die Grafschaft Ranzau; die Reichsstädte Lübeck, Goslar, Mühlhausen, Nordhausen, Hamburg und Bremen. Gegen W. machten der westfäl. Kreis oder ungefähr die Weser, gegen S. Hessen, Thüringen und Anhalt, gegen O. die Mark Brandenburg und Pommern die Grenze dieses Gebiets, welches nördl. von der Nordsee, Dänemark und dem baltischen Meere eingefaßt wurde.