[968] Kirchenväter (lat. patres ecclesĭae), die Theologen der alten Kirche vom 2. bis zum 6. Jahrh., deren Schriften als Muster rechtgläubiger Lehre gelten. Leben und Werke der K. behandelt die Patristik und Patrologie. Genauer unterscheidet man Kirchenlehrer (doctōres ecclesĭae: Ambrosius, Augustin, Hieronymus, Gregor d. Gr. u.a.), K. und bloße Kirchenschriftsteller (scriptōres ecclesiastĭci); zu letztern gehören als nicht ganz orthodox auch Tertullian und Origenes. Sammlungen von Werken der K. von Migne (1844-66), von der Wiener Akademie (die lat. 1867 fg.) und der Berliner Akademie (die griech., 1897 fg.). Übersetzungen in Thalhofers »Bibliothek« (1869-86).