[540] Ritterorden, zur Zeit der Kreuzzüge entstandene geistl. und weltliche Verbindungen ritterlicher Männer zum Schutz der Pilger und heiligen Orte und zur Pflege der Kranken und Verwundeten. Wichtigste R.: der Johanniterorden (s.d.), die Deutschen Ritter (s.d.), die Tempelherren (s.d.). Aus den R. entwickelten sich die modernen Orden (s.d.). für militär. oder bürgerliche Verdienste. – Vgl. Biedenfeld (2 Bde., 1841).