[963] Weihnachten (altdeutsch ze wîhen nahten, »an den heiligen Nächten«), Christfest, seit dem 4. Jahrh. als christl. Hauptfest 25. Dez. zur Erinnerung an Christi Geburt gefeiert; diese wurde im Morgenlande früher zugleich mit Christi Taufe 6. Jan. (s. Epiphania) gefeiert, im Abendlande (Rom 354) aber auf den (Julianischen) Tag der Wintersonnenwende verlegt, was der Orient alsbald aufnahm. [963] Zahlreiche Gebräuche der heidn. Sonnenwendfeste (die Geschenksitten und Festspeisen der röm. Saturnalien, des german. Julfestes) gingen auf W. über. Der Christbaum kam erst seit dem 17. Jahrh. auf. – Vgl. de Lagarde (1891), Tille (1893), Rietschel (1902).