[19] Atavismus (v. lat. atāvus, »Urvater«), »Ahnenähnlichkeit«, Rückschlag zum Ahnentypus, das Wiederauftreten einzelner Eigentümlichkeiten der Körperbildung, geistiger Eigenschaften etc. von mehr oder weniger entfernten Ahnen. Besonders bei gekreuzten Rassen schlägt ein oder das andre Individuum der folgenden Generationen auf den Typus eines frühern Vorfahren zurück und gibt mitunter Andeutungen über die Abstammung. In der Regel handelt es sich nur um einen Rückschlag in Bezug auf einzelne Merkmale, wenn z. B. Pferde gefärbte Querringel an den Beinen zeigen, die auf eine dem Zebra ähnliche Urrasse deuten, oder wenn sie neben dem einfachen Huf kleine Seitenzehen aufweisen und damit an tertiäre Pferderassen (Hipparion) erinnern. Man erklärte diese Erscheinung früher durch ein Gesetz der latenten Vererbung, jetzt aber einfacher dadurch, daß nach dem biogenetischen Grundgesetz jedes Lebewesen in seiner individuellen Entwickelung durch die Zustände seiner Ahnen gewissermaßen hindurchgehen muß und deshalb durch eine teilweise Hemmung der Weiterbildung in ältern Bildungszuständen verharren kann. Vgl. Viehzucht.