[137] Altar (Altare, weil erhöhet), bei vielen alten Völkern eine besondere Erhöhung von Erde, Rasen, Holz oder Steinen, um darauf zu opfern. Bei den Israeliten durften nach dem Gesetze keine A. errichtet werden, die in der Stiftshütte, später die A. in dem Tempel, waren für das gesammte Volk bestimmt. Man unterschied nämlich 2 A., den Brandaltar, den größeren, im Vorhofe unter freiem Himmel stehenden, auf welchem die Opferthiere verbrannt wurden, und den Rauchaltar oder kleineren, der innerhalb stund; auf ihm wurde das Räucherwerk verbrannt. – Der A. der ersten Christen war ein Tisch, auf welchem sie das hl. Opfer darbrachten; auch zur Zeit, als sie bereits Kirchen hatten, behielt der A. die Form eines Tisches und war von Holz; jetzt bestehen die A. vorschriftmäßig aus Stein, bildlich auf den wahren Eckstein hinweisend. Jeder eigentliche A. muß consecrirt sein und soll wo möglich Reliquien enthalten. Privilegirte A. sind solche, auf welchen mit päpstlicher Erlaubniß Votiv- und Seelemessen auch wider die Rubrik gelesen werden dürfen.