[793] Freidenker oder Freigeist, heißt im allgemeinen derjenige, welcher von der geoffenbarten Religion oder von Religion überhaupt nichts wissen will, sei es, daß die Gründe für dieselbe seiner Vernunft nicht als stichhaltig erscheinen [793] oder daß er sich der Mühe überhebt, diese Gründe zu prüfen. Die F.ei beruht auf Unkenntniß oder Verkennung der menschl. Natur und der unübersteigbaren Schranken der menschl. Vernunft und schreitet im Bunde mit praktischen Interessen vom Abfalle vom Autoritätsglauben leicht zum entschiedenen Unglauben und Hasse gegen jede positive Religion fort. Im engern Sinne nannte man F. oder »starke Geister« die sehr verschiedenartig begabten Köpfe, welche im 18. Jahrh. den Ansichten der engl. Deisten und französ. Encyclopädisten huldigten, dieselben zu verbreiten, wissenschaftlich zu gestalten und weiter zu bilden strebten.