[508] Übersetzen oder übertragen heißt in sprachlicher Beziehung eine Schrift oder ein literarisches Werk in einer von der Sprache oder auch nur Mundart, in welcher sie verfaßt ist, verschiedenen Sprache oder Mundart wiedergeben. Die auf solche Art erhaltene sprachliche Umschmelzung wird eine Übersetzung, auch nach dem Griechischen Metaphrase genannt. Gewöhnlich unterscheidet man freie Übersetzungen, welche blos den Sinn einer Schrift, ohne große Rücksicht auf die eigenthümliche Darstellung wiedergeben, und treue oder auch wörtliche Übersetzungen, welche das vorliegende Original mit den Eigenthümlichkeiten seiner sprachlichen Form und geistigen Auffassung so treu nachzuahmen streben, wie es die Sprache des Übersetzers irgend erlaubt, ohne ihr selbst Gewalt anzuthun. Dazu gehört aber viel mehr als bloße Sprachkenntniß und Fertigkeit der Darstellung, denn eine gute Übersetzung ist zwar Nachbildung eines gegebenen schriftlichen Originals, allein eine Nachbildung im Geiste des ursprünglichen Verfassers, in welchen sich der Übersetzer hineindenken, sowie er natürlich auch mit dem Gegenstande vertraut sein muß, welcher den Inhalt des Originals ausmacht. Dies hat nun Alles seine eignen Schwierigkeiten und man nennt daher das Übersetzen, insofern es den dafür von der Kritik aufgestellten Regeln zu entsprechen sucht, eine Kunst, die Übersetzungskunst oder Metaphrastik. Reichthum und Bildsamkeit der Sprache, in welche übersetzt werden soll, begünstigen natürlich das Gelingen der Übersetzungen, was von der deutschen Sprache aus den angeführten Gründen vor allen andern lebenden Sprachen gilt, daher aber auch die deutsche Literatur an gelungenen Übersetzungen aus alten, aus morgenländ. und neuen Sprachen [508] am reichsten ist. Übersetzungen wurden übrigens schon in sehr früher Zeit verfertigt und die bekannte älteste ist die in Ägypten um 260 v. Chr. von Manetho nach hieroglyphisch geschriebenen Originalen verfaßte griech. Übersetzung der ägypt. Geschichte; auch wurden um dieselbe Zeit die fünf Bücher Mosis ins Griechische übertragen.