Essex

[699] Essex (Robert Devereux, Graf von), der Günstling der Königin Elisabeth von England, welcher die höchste Stufe des Glückes erstieg und doch sein Leben auf dem Blutgerüste beschloß, war von mütterlicher Seite mit der Königin Elisabeth verwandt und 1567 auf dem väterlichen Schlosse Nethewood in der engl. Grafschaft Hereford geboren.

Schon im 17. Jahre seines Alters kam er an den Hof der Elisabeth, gewann bald deren ganze Zuneigung, denn er war schön von Gestalt, feingebildet, geistreich, offen und edelmüthig, stieg schnell zu den höchsten Staatswürden und wurde Großstallmeister, Geheimrath, Kanzler der Universität Cambridge und im 29. Jahre schon Großmarschall von England. Auch hohe militairische Würden wurden ihm übertragen; so erhielt er einigemal den Oberbefehl über bedeutende Heeresabtheilungen im Kriege gegen Spanien, und da er sich im Felde stets tapfer und gewandt zeigte und 1596 mit dem Admiral Howard den Spaniern Cadix wegnahm, so stieg er bis zum Großmeister der Artillerie. So jung noch und schon so hochgeehrt hätte E. eine glänzende Rolle im Staate spielen können, wenn er sich nicht hätte vom Glück verblenden lassen; er wurde stolz und übermüthig, gab der Königin, die ihn zärtlich geliebt haben soll, weder Beweise von Zuneigung noch von Achtung, vermählte sich heimlich und beging eine Menge Thorheiten, die ihm den Unwillen der Königin zuzogen und seinen Feinden am Hofe zu vielfachen Verleumdungen Gelegenheit gaben. Unterstützt von seinem Freunde, dem Staatssecretair Burleigh, dessen Wort bei Elisabeth viel galt, wußte E. jedoch die Anschläge seiner Gegner, die es auf seinen Sturz absahen, immer glücklich zu vereiteln, und Elisabeth erhob ihn sogar noch 1599 zum Vicekönig von Irland. Um diese Zeit aber starb Burleigh und E., welcher seinen neuen Posten in Irland schlecht verwaltete, wurde nun auf Anstiften seiner Feinde in London bald abgesetzt und verlor fast seine sämmtlichen Ämter und Würden. Da wagte der von Natur heftige E., noch mehr angereizt durch seinen Secretair Cuff, auf die Königin öffentlich zu schmähen, verabredete mit König Jakob von Schottland den Plan, sie vom Throne zu stoßen und als dieser verrathen wurde, suchte er zu London einen Aufstand zu erregen, wurde dabei gefangen genommen und am 25. Febr. 1601 als Majestätsverbrecher mit dem Beile hingerichtet. Die Angabe, Elisabeth habe ihm einst einen Ring gegeben, mit dem Bemerken, ihr diesen vorzuzeigen, wenn er einmal bei ihr in Ungnade fallen sollte, wo sie dann gewiß seine Vertheidigung anhören werde, sowie, daß E. diesen Ring vor seiner Verurtheilung der Königin durch eine Gräfin Nottingham überschickt, diese ihn aber auf Zureden ihres Gemahls nicht abgegeben und so die mögliche Rettung des Grafen vereitelt habe, wird von Vielen für erdichtet gehalten. Die Königin unterschrieb erst nach langem Zaudern das Todesurtheil ihres Lieblings, fiel darüber in Trübsinn und starb schon zwei Jahre darauf. (S. Elisabeth, Königin von England.)