[555] Variation ist vom Lateinischen hergenommen und bedeutet Veränderung; in der Musik versteht man darunter insbesondere Compositionen, welche ein kurzes Tonstück (das Thema) unmittelbar nacheinander mehrmals wiederholen, jedoch in verschiedener Bearbeitung, wobei man immer die Melodie des zum Grunde liegenden Satzes hindurchhören soll. Unter Variationen der Magnetnadel werden die geringern, meist periodischen Abänderungen der Richtung derselben verstanden, die den Tag über vorkommen und nur als Störungen ihrer regelmäßigen Abweichung (s. Magnet) zu betrachten sind; zu ihrer Beobachtung dient der Variationscompaß. – Variiren heißt verändern, wechseln, abweichen, und Varietät daher Verschiedenheit als Gegensatz der Einerleiheit und Übereinstimmung in Gestalt, Farbe und der Erscheinung überhaupt und in den Eigenschaften, weshalb Abarten und Spielarten von Pflanzen und Thieren Varietäten genannt werden.