[90] Arbeiter, im allgemeinen jeder berufsmäßig an einer Wertschaffung tätig Teilnehmende; im engern Sinne (Arbeitnehmer) derjenige, welcher von einem Unternehmer oder Fabrikanten (Arbeitgeber) gegen Lohn (s. Arbeitslohn) mit einer Arbeit, wobei die körperliche Tätigkeit überwiegt, beschäftigt wird (Tagelöhner, Fabrikarbeiter, Geselle). Die Gesamtheit dieser A., die gelernte oder ungelernte, jugendliche oder erwachsene, männliche oder weibliche A. sind, bildet den Arbeiterstand, die Arbeiterklasse.
Die wirtschaftliche Lage der A. zu verbessern, sind die Bestrebungen und Ziele der Arbeiterbewegung. Die Arbeiterfrage oder soziale Frage besteht aus einer Gruppe von Einzelfragen, denn es handelt sich dabei nicht nur um eine Lohnerhöhung, sondern überhaupt um die gesellschaftliche, sittliche, wirtschaftliche Hebung des Arbeiterstandes. Die Lösung der sozialen Frage wird in allen Industrieländern von sozialistischen Arbeiterparteien durch Umsturz des bestehenden Wirtschaftssystems und Verstaatlichung der Produktionsmittel angestrebt. (S. Sozialismus und Sozialdemokratie.) Dagegen haben die meisten Staaten durch umfassende Arbeiterschutzgesetze (s.d.) und Arbeiterversicherung (s.d.) ihre Fürsorge für die A. betätigt.