[421] Clara, die Heilige, wurde 1193 zu Assisi geboren und stammte aus einer reichen, adeligen Familie. Schon in dem zarten Kinde zeigte sich mächtig der Sinn für geistliche Uebungen und Büßungen, verbunden mit hoher religiöser Schwärmerei. Zur Jungfrau herangeblüht fühlte sie sich plötzlich zu einem edlen Jüngling in Liebe hingezogen, der aber ihre Neigung verschmähte. – Alle Qualen getäuschter Leidenschaft durchbohrten sie. – Da träumt sie in einer Nacht, sie sei gestorben und in den Chor der Seligen aufgenommen, verrichte den Dienst der Engel am Throne der Himmelskönigin[421] und ihr Geliebter blicke von der Erde zu ihr empor, flehend um ihre Fürbitte bei der gnadenreichen Mutter des Welterlösers. – Ihr Inneres war plötzlich umgewandelt, die irdische Liebe wich aus ihrem Herzen und gab einer höhern, göttlichern Raum. – Sie floh, damals 18 Jahre alt und von bezaubernder Schönheit, aus dem väterlichen Hause und ging in das Kloster Portiuncula nahe bei Assisi, wo der heilige Franciscus, Stifter des Franziskanerordens, als Prior lebte. Ihm gab sie ihren Wunsch, das Geräusch der Welt zu verlassen, sich fortan nur dem Ewigen zu weihen und einen weiblichen Orden nach der Regel der Franziskaner zu stiften, zu erkennen. Sogleich legte sie ihren Schmuck ab, ließ sich das schöne Haar abschneiden und kleidete sich in das härene Gewand der Büßerinnen. Vergebens suchten sie ihre Eltern zurück in das väterliche Haus und zu den Freuden der Welt zu locken. Eine Schwester folgte ihr vielmehr zu gleichem Berufe in das heilige Asyl. Das außerordentliche Ereigniß und der Ruf von der ungewöhnlichen Schönheit der schönen Büßerin, lockte eine große Volksmenge in das Kloster, so daß es geschlossen und bald darauf nicht weit davon ein kleineres erbaut werden mußte, welches man der frommen Clara und den Töchtern aller Stände, die sich unter ihrer Regel vereinigten, erbaute. Sie wurde hier Aebtissin, kam durch viele Wunder bald in den Ruf der Heiligkeit und leuchtete Allen als ein Muster der Frömmigkeit, Kasteiung und Selbstabtödtung vor. Nach ihr nannten sich die Nonnen Clarissinen. Papst Innocenz IV. bestätigte den Orden 1246. – Clara starb 1253, sechzig Jahre alt und wurde 1285 vom Papst Alexander IV. unter die Heiligen versetzt.
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