[639] Burnes (spr. börns), Sir Alexander, brit. Reisender, geb. 16. Mai 1805 zu Montrose in Schottland, gest. 2. Nov. 1841, ging 1821 als Kadett nach Indien und rückte dort schnell zum zweiten Chef des Generalstabes vor. Im Besitz vorzüglicher Sprachkenntnisse, wurde er mehrfach in politischen Angelegenheiten verwendet und 1830 mit einer Mission an den Radscha von Lahore betraut. Nach geschickter Erledigung derselben erhielt er die Erlaubnis zu einer Reise nach Zentralasien und in die noch wenig bekannten Länder Balch, Kunduz und Bochara. B. reiste 1832 ab, begleitet von dem Militärarzt Gerard, der die naturwissenschaftlichen Beobachtungen übernommen hatte, und kehrte 1833 über Persien nach Indien zurück, von wo er nach England berufen wurde. 1835 begab er sich wieder nach Indien, wo er, zum Kapitän ernannt, den Auftrag erhielt, mit den Fürsten von Sind und den Souveränen von Kabul, Kandahar und Kelat ein Offensiv- und Defensivbündnis gegen Rußland und Persien abzuschließen. B. erreichte Kabul 20. Sept. 1837, vermochte aber nicht, Dost Mohammed zur Entlassung des russischen Agenten zu bewegen, und ward 24. April 1838 nach Simla zurückberufen. Nachdem im September 1839 Schah Sudschah von den Engländern in Afghanistan eingesetzt worden war, wurde B., inzwischen zum Ritter und Oberstleutnant ernannt, politischer Agent der englischen Regierung in Kabul und fand hier bei dem Aufstande der Afghanen seinen Tod. Er schrieb: »Travels into Bokhara« (Lond. 1834, 3 Bde.; neue Aufl. 1847; deutsch, Weim. 1834–35, 2 Bde.) und »Cabool, being a narrative of a journey to and residence in that city« (1842; deutsch, Leipz. 1843). Vgl. Kaye, Lives of Indian officers (neue Ausg., Lond. 1889, 2 Bde.).