[34] Playfair (spr. plēsǟr), Lord Lyon of Saint Andrews, Chemiker, geb. 21. Mai 1819 zu Mirat in Bengalen, gest. 29. Mai 1898 in London, studierte in Glasgow und Gießen, übernahm die Leitung einer Kattundruckerei in Clitheroe, ging 1843 nach Manchester und wurde Professor an der Royal Institution und Mitglied der Kommission zur Untersuchung des Gesundheitszustandes großer Städte. 1869 wurde er Professor der Chemie am Londoner Museum der praktischen Geologie. Ungemein tätig war er für die Londoner Industrieausstellung von 1851, und für diese wie für die Ausstellung von 1862 ward er mit der Zusammensetzung der Jury betraut. 1853 wurde er Sekretär des neubegründeten Departements für Wissenschaft und Kunst und 1856 Generalinspektor der königlichen Museen und der Technischen Schulen. 1858 ging er als Professor der Chemie nach Edinburg, und 1868 trat er als Vertreter der dortigen und der St. Andrews-Universität ins Parlament. 1873–74 war er im Ministerium Gladstones Generalpostmeister und 1880–83 Vorsitzender des Komitees und Deputy-Speaker des Unterhauses. Er war auch Mitglied vieler königlichen Kommissionen, wie der zur Untersuchung der Kohlen Englands und der Ursachen der Unglücksfälle in Bergwerken. der über das Erscheinen der Rinderpest, über die Fischerei Schottlands etc. 1886 war er unter Gladstone Minister für das Volksschulwesen, und 1892 wurde er Peer. 1892–95 war er Kammerherr der Königin. P. entdeckte die Nitropousside und arbeitete über den Hochofenprozeß. Er schrieb: »Report on the coals suited to the steam navy« (Lond. 1846); »On the chemical relations of manufactures in the exhibition of 1851« (1852); »Report on the industrial instruction of the Continent« (1852); »Lectures on the results of great exhibitions« (1852); »On chemical principles« (1852); »On the food of man in relation to his useful work« (1865); »Subjects of social welfare« (1889); »On the wages and hours of labour« (1891). Vgl. Wemyß Reid, Memoirs and correspondence of Lyon P. (Lond. 1899). – Nach seinem Bruder William Smault P. (geb. 1836, gest. 3. Aug. 1903), Professor der Geburtshilfe am King's College in London, ist die Playfair-Mitchellsche Mastkur benannt.