[417] Buchstab, Zeichen für die Laute der menschlichen Stimme. Das Wort kommt her von Stab, d.i. Element, Erstes einer Sache (daher Buchstaben griech. Stoicheia u. lat. Elementa), u. Buchstaben sind also die, die einzelnen Laute bezeichnenden, zu Wörtern zusammensetzbaren Zeichen, wie sie beim Schreiben (in Büchern) angewendet werden, im Gegensatz zu den bildlichen Darstellungen der Gegenstände (Hieroglyphen) auf Monumenten. Über Erfindung u. Ausbreitung der Buchstabenschrift, sowie über die Arten derselben, s.u. Schrift; über die Buchstaben der Alphabete der einzelnen Sprachen, s.d.; vgl. Versal-, Große u. Kleine Buchstaben. Buchstaben kommen, wiewohl selten, in deutschen Wappen vor, zuweilen als Gnadenzeichen gegeben, am häufigsten findet man sie in spanischen Wappen, von den Mauren herrührend, denen der Gebrauch der Bilder nicht vergönnt war.