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Fidschi-Archipelagus

[263] Fidschi-Archipelagus (Fidji- od. Viti-Archipelagus, Prinz Williams-Inseln), Inselgruppe des mittleren Polynesiens, 15°40' bis 19°48' südl. Breite, 195° bis 199° östl. Länge (von Ferro), aus 4 größeren u. ungefähr 200 kleineren Inseln bestehend, von Korallenrissen u. Klippen umgeben, schwer zu umschiffen u. gefährliche Landung, meist hoch u. gebirgig (bis zu 4000 Fuß), wahrscheinlich ganz vulkanischen Ursprunges, noch wenig erforscht u. bekannt; Boden außerordentlich fruchtbar, Vegetation reich u. üppig; Producte: Sandelholz (wichtiger Handelsartikel), Cocospalmen, Brodbäume, Zuckerrohr; Schweine, Hunde, Schildkröten; die Bewohner bilden den Übergang von den Papuas (Australneger) zu den Malayen, u. scheinen aus einer Mischung beider Volksstämme hervorgegangen zu sein; sie sind hellfarbiger als die Papuas, aber dunkler als die Bewohner der benachbarten Inselgruppen, groß u. kräftig, kriegerisch, wild u. grausam, Menschenfresser, mißhandeln die Kriegsgefangenen aufs furchtbarste, tödten die Alten u. erwürgen die Wittwen der verstorbenen Hauptlinge; dabei sind sie gelehrig u. geschickt, namentlich in Anfertigung von Booten, Waffen, Geräthschaften u. dergl., treiben Ackerbau u. Viehzucht, bauen zierliche Häufer; sie leben in kleineren Staaten unter einzelnen Häuptlingen vereinigt, die dem König von Rewa (König der Fidschi-Inseln) auf Vitilevu zinsbar sind; mit den Engländern stehen sie nicht in gutem Einvernehmen; protestantische Missionäre (namentlich Wesleyaner) haben das Christenthum zu verbreiten gesucht, bis jetzt aber noch mit wenig Erfolg; die Gesammtzahl der Bewohner wird auf 200,000 Seelen geschätzt. Die 4 größeren Inseln sind Vitilevu (Ambau), die wichtigste u. bedeutendste von allen; Vanualevu (Sandalwo od. Takanova), Lakemba u. Kantavu (Mywulla). Der F.-A. wurde 1643 von Tasman entdeckt, später von Bligh, Maitland, Wilson u.a. aufgefunden (1789 u. 1792) u. wird seit 1794 öfters von europäischen Handelsschiffen, in neuerer Zeit namentlich von Sidney (Neu-Süd-Wales, Australien) u. den Vereinigten Staaten von Nordamerlkg aus besucht.