[240] Polarkreise (Circuli polares), auf der Himmelskugel zwei Parallelkreise (s.d.), deren Punkte um das Maß der Schiefe der Ekliptik, also um 23°28', von den Polen abstehen. Man unterscheidet einen nördlichen od. arktischen u. einen südlichen od. antarktischen P. Sie sind dem Äquator parallel, gehören zu den Tagkreisen u. sind diejenigen, welche die Pole der Ekliptik beschreiben. Mit der Schiefe der Ekliptik ändert sich auch, wiewohl nur um ein Weniges, ihre Stelle u. Größe. Auf der Erdkugel ebenfalls zwei Parallelkreise, welche von den Erdpolen den Abstand von 23°28' haben; auch hier unterscheidet man einen nördlichen u. einen südlichen. Sie sind auf der Erde die Grenzen der Polarzonen, s. u. Erde I. b). Der nördliche geht durch Grönland, Lappland, den nördlichen Theil von Sibirien u. Amerika, durch das Eismeer u. Island; der südliche fällt in die noch größtentheils unbekannten Gegenden um den Südpol.