[211] Smolensk, eine der ältesten Städte Rußlands und die Hauptstadt des Gouvernements gleiches Namens, liegt am linken Ufer des Dniepr und hat 15,000 Einw., welche einige Fabriken in Leinwand, Leder und Seide unterhalten und einen bedeutenden Handel mit Pelzwerk, Holz, Getreide und Vieh treiben. Auch ist es der Sitz eines Bischofs, und hat ein Predigerseminar, ein Gymnasium, ein Cadettenhaus und eine Soldatenschule. In den ältesten Zeiten war S. ein eignes Fürstenthum, später Jahrhunderte hindurch zwischen Lithauen, Polen und Rußland streitig, kam es erst 1667 in den dauernden Besitz des letztern. – Die Schlacht bei S., am 17. und 18. Aug. 1812, ist die erste bedeutende in dem franz.-russ. Kriege. Es hatten sich nämlich hier am 8. Aug. die beiden Hauptmassen des russ. Heers unter Barclay de Tolly und Bagration vereinigt. Als die Franzosen aber herannahten und die Höhen besetzten, zog es Barclay de Tolly vor, lieber die Stadt als das ganze Heer auf das Spiel zu setzen. Er stellte sich daher hinter S. auf und warf nur in die Stadt, deren Festungswerke möglichst vervollständigt waren, eine Besatzung von 30,000 M. So wurde S. an den genannten Tagen, ohne daß das russ. Hauptheer zum Treffen gekommen, unter furchtbarem Blutvergießen von den Franzosen genommen. Als die russ. Besatzung sich zu Barclay de Tolly zurückzog, standen über zwei Drittel der Stadt in Flammen, theils von den Russen selbst angezündet, theils durch die Granaten der Feinde. Ein Theil der übriggebliebenen Bewohner und viele Verwundete wurden durch Noth und Krankheiten dahingerafft.