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Eichhörnchen

[631] Eichhörnchen sind kleine behende Nagesäugethiere mit langen und langbehaarten Schwänzen; sie klettern und springen sehr gut und bewohnen die Wälder und Gehölze von ganz Europa, des nördl. Asien und Amerika.

In allen diesen Gegenden ist das auch in Deutschland häufige gemeine Eichhörnchen zu Hause, welches im Sommer fuchsroth und braun, im Winter mehr grau aussieht und sich, wie alle seine Verwandten, von den Knospen, Früchten und Samen der Waldbäume nährt. Es ist etwa neun Zoll lang, hat einen etwas längern Schwanz, sitzt während des Fressens auf den Hinterfüßen, braucht die Vorderfüße wie Händchen und kann mit seinen scharfen Zähnen mit Leichtigkeit die härtesten Nüsse öffnen, welche sein leckerstes Futter sind. Ihre Nester, welche die Eichhörnchen in hohlen Bäumen oder auf gabelförmigen Ästen von Reisern, Moos und Laub anlegen, sind rundum verschlossen und mit zwei Ausgängen versehen, von denen der obere durch eine Art Dach vor dem Eindringen des Regens geschützt ist. Sie werfen jährlich drei bis sieben Junge, geben ihr Unbehagen durch Pfeifen, Schnalzen und Knurren zu erkennen und lassen sich, jung eingefangen, leicht zähmen; man darf ihnen aber keine bittern Mandeln, Pfirsichen-oder Aprikosenkerne geben, die ihnen tödtlich werden, und muß sich vor ihren Bissen hüten, die oft tiefe und schwer heilende Wunden verursachen. Nur als Abarten finden sich bei uns schwarze, weiße und bunte, in Nordamerika aber und im nördl. Rußland gibt es schwarze, graue und bunte, wie z.B. das von den zwei lichten Streifen an den Seiten sogenannte, vorstehend abgebildete zweistreifige, in Menge und es wird ihnen hauptsächlich wegen ihrer Pelze viel nachgestellt, welche von Rußland aus unter dem Namen Feh oder Grauwerk in den Handel kommt. Man zieht die Bälge rund, d.h. im Ganzen ab, theilt sie aber bei der Benutzung, indem die gleichfarbig grauen Rücken zu Pelzverbrämungen und Futtern, das weiße und an den Seiten graue Bauchstück, die Fehwamme, blos zu Pelzfutter verwendet, auf deren Zubereitung und Verfertigung die Kürschner in Weißenfels, Naumburg, Merseburg, Leipzig u.a. O. sich besonders gut verstehen. Die dunkelfarbigen Schwänze werden zu den hohen Pelzmützen der poln. Juden, zu Boas und Palatins, die andern zu Malerpinseln verarbeitet. Die sogenannten fliegenden Eichhörnchen sind etwas kleiner, als die andern, sehen oberhalb weißgrau, unten weiß, sind vorzüglich zahlreich in den Birkenwaldungen Sibiriens und besitzen zwischen den Vorder- und Hinterfüßen eine dünne Haut, welche sie bei weiten Sprüngen ausbreiten und mittels derselben von den höchsten Bäumen in schräger Richtung, wie mit einem Fallschirm, zur Erde oder auf mehr als 50 Schritt entfernte niedrige Bäume schweben können.