[767] Runen sind Schriftzeichen der alten nord. und german. Völkerschaften, deren Entstehung von Manchen in eine weit über Chr. Geb. hinausreichende Zeit versetzt, und z.B. von der Buchstabenschrift der im höchsten Alterthum zur See die Küsten des baltischen Meeres besuchende Phönizier hergeleitet wird, während Andere sie als eine viel spätere Erfindung ansehen. In Schweden und Dänemark besonders hat man zahlreiche Grab- und Denkmäler (Runensteine) mit solchen Zeichen gefunden, welche auch als Zaubercharaktere in Stäbe von Weidenholz geschnitten wurden (die davon Runenstäbe hießen) und mittels der man Wunderdinge verrichten zu können meinte. Die vorhandenen Handschriften mit Runen sind alle jünger als die mit gewöhnlicher Schrift, und gehen nicht über das I. 1200 n. Chr. zurück.