[402] Kavi, ist die alte Literatursprache der Javanen, welche jetzt auf Java vergessen ist u. nur noch von den Priestern auf der benachbarten Insel Bali verstanden wird. Bei den heutigen Javanen wird diese Sprache Basan-ning-kavi, in den Kavidenkmälern selbst Bhasha ning kavya (d.i. Sprache der Dichtung) genannt. Java wurde von der indischen Landschaft Kalinga aus colonisirt; die eingewanderten Brahmanen sprachen das Sanskrit. Es bildete sich unter denselben das K., indem die Sanskritworte meist beibehalten, aber mit javanischen (malayischen) Flexionen versehen u. nach javanischer Weise gefügt wurden. Das K. lebte nie im Munde des Volks, sondern diente nur dazu, die religiösen Lehren, die Mythen u. die epischen Gedichte der höher civilisirten indischen Einwanderer den Javanen durch darin abgefaßte od. aus dem Sanskrit übertragene Schriften zugänglich zu machen (s. Javanische Sprache u. Literatur). Außer den Veden, welche in Kavisprache noch auf Bali vorhanden sein sollen, gibt es Kavibearbeitungen des Mahabhtrata (Brata Juddha) u. des Ramayana, ferner das Ardjunavivaha u. m. a. Außerdem gibt es verschiedene Castras, Gesetz u. Lehrbücher für tugendhaften Wandel (wie z.B. die Niti-Çastra, herausgegeben von Roorda 1856); mehrere Werke gottesdienstlichen Inhalts, wie Mani-batangan, Sevakadharma etc. Auch die javanischen Legendensammlungen Kanda u. Manekmaja waren zuerst in K. abgefaßt. Wilh. von Humboldt, Über die Kawisprache (Berl. 1836–40, 3 Bde.).