Bernstein

[235] Bernstein (der) oder Agtstein ist das verhärtete Harz einer wahrscheinlich nicht mehr vorhandenen Baumart, wird an sehr vielen Orten der Meeresküste, auch in Braunkohlenlagern und Thonschichten, nirgend aber so häufig angetroffen, als am Ufer der Ostsee bei Danzig und Königsberg, wo er aus dem Sande gegraben, nach Stürmen vom Meere ausgeworfen oder aus demselben gefischt wird, wozu das Recht von der Regierung erpachtet werden muß. Er kommt in stumpfeckigen unförmlichen Stücken vor, davon die größten selten über ein Pfund wiegen, hat meist eine lichtere oder dunklere gelbe Farbe und ist mehr und weniger, auch gar nicht durchsichtig. Besonders werthvoll sind Stücke mit darin eingeschlossenen Insekten, welche meist eine so natürliche Stellung haben, als wären sie im Wasser gestorben, und zu Arten gehören, die man unter den jetzt lebenden nicht kennt. Der Bernstein stand bei den Völkern des Alterthums in besonders hohem Werthe; die Phönizier schon holten ihn zu Schiffe von den Küsten der Ostsee und die Römer suchten ihn zu Lande von daher zu beziehen. Er wurde von ihnen zu Luxusgegenständen, zu Hals- und Armbändern und eingelegten Arbeiten verwendet, wie es noch z.B. zu schönen Mundstücken an Tabackspfeifen und andern Galanteriewaaren, namentlich Perlenhalsbändern, geschieht, welche in vielen Gegenden vom weiblichen Geschlechte als Schutzmittel gegen Flüsse getragen werden. Bei den alten Griechen hieß der Bernstein Elektron und sie kannten auch seine elektrische Eigenschaft, die sich, wenn er gerieben wird, durch Anziehen und Abstoßen kleiner Papierschnitzel und anderer Dinge der Art äußert, welches ein Mittel zur Erkennung des echten und des falschen Bernsteins ist und wovon der Ausdruck Elektricität herstammt. Der Bernstein dient außerdem in verschiedener Form als Heilmittel, macht einen wesentlichen Zusatz des Räucherpulvers aus und wird zu Siegellack und den höchst nutzbaren Bernsteinfirnissen verwendet.