[215] Münchhausen ist der Name eines sehr alten Geschlechts, aus dem sich Gerlach Adolf, Freiherr von M., geb. 1688, welcher ausgezeichnete Staatsämter in Hanover bekleidete und 1770 als Premierminister starb, um das rasche Gedeihen der 1734 großentheils mit auf seinen Betrieb gestifteten Universität Göttingen vorzüglich verdient machte und 32 Jahre Curator derselben war. – Als gemeinnütziger Schriftsteller verdient Otto, Freiherr von M., geb. 1716, gest. 1774 als Landdrost von Harburg, ein rühmliches Andenken und war unter Anderm auch Verfasser des noch geschätzten »Hausvaters« (6 Bde., Hanov. 1765–73), lange Zeit des Hauptwerks über Feld- und Gartenbau. – Die sprüchwörtliche Bedeutung eines abenteuerlichen Aufschneiders erhielt die Bezeichnung als »ein Münchhausen«, sowie der Ausdruck »Münchhausiaden« die von Lügenmärchen, durch die von Bürger 1787 herausgegebenen »Wunderlichen Abenteuer und Reisen des Herrn von M.«, wozu ihn zunächst die im gleichen Tone mündlich erzählten angeblichen Abenteuer des Freiherrn Hieronymus Karl Friedr. von M. auf Bodenwerder, gest. 1797, veranlaßt haben sollen und die er durch selbst Erfundenes und aus ähnlichen alten Schriften Entlehntes vermehrte.