Latona, Leto (Mythologie)

[290] Latona, Leto (Mythologie), die Mutter des Apollon und der Artemis, war die Tochter des Köos und der Phöbe, wurde von Zeus geliebt und von diesem später zur Olympierin erhoben, nachdem sie von dessen Gemahlin Here die grausamste Verfolgung erduldet hatte. Kein Land durfte die Flüchtige aufnehmen, als die Zeit nahte, wo sie Mutter werden sollte, und nur die schwimmende Insel Delos gewährte ihr endlich Schutz. Neun Tage und neun Nächte dauerten die schmerzvollen Wehen, denn obwohl die meisten Göttinnen zum Beistande herbeigeeilt waren, so fehlten doch die erfahrensten, Here und Eileithyia. Doch selbst auf Delos fand Latona keine bleibende Stätte, und, ihre Kinder mit sich nehmend, verließ sie auch dieses Asyl. Neue Gefahr drohte ihr durch den Drachen Python, bis diesen der jugendliche Apollon mit seinen Pfeilen erlegte. Als Bewohnerin des Olymps war Leto die sanfteste der Göttinnen, mild und freundlich gesinnt, und trug ein dunkles Gewand. Dennoch ließ sie die Söhne und Tochter der Königin Niobe von Apollon und Artemis mit Todespfeilen erlegen, als diese sich ihrer zahl[290] reichen Nachkommenschaft rühmte. Auch den riesen Tityos, der sich an ihr auf ihrer Flucht vergangen, ereilte ihre Rache, er fiel durch Apoll und mußte noch im Tartarus seinen Frevel büßen. Man verehrte Latona zugleich mit ihren Kindern in vielen Tempeln des Apollon und der Artemis, wo auch ihr Bild stand.