[246] Hebräer, der Name der Nachkommen des Abraham, der von den Kanaanitern diesen Namen als Einwanderer von jenseits des Euphrats erhielt. Die Geschichte des Volkes ist zuerst die der Patriarchen (Abraham bis Jakob); in Aegypten wuchsen die Familien binnen nicht ganz 300 Jahren zu einem Volke [246] (von ungefähr 21/2 Mill.) an, das von Moses auf Gottes Befehl und unter Gottes Schutze aus Aegypten nach Palästina geführt wurde (s. Moses). Unter Josua eroberten sie das Land und theilten es unter die 12 Stämme: Ruben, Gad, Manasse, Simeon, Juda, Dan, Benjamin, Ephraim, Isaschar, Zabulon, Asser, Naphtali; der Stamm Levi war dem Priesterthume und religiösen Lehramte geweiht u. erhielt neben dem Zehnten 35 Städte im Gebiete der 12 Stämme. Mittelpunkt der Nation war die Stiftshütte, oberster Richter der Hohepriester, Gesetzbuch die Gebote Gottes (Theokratie); da aber das Volk vielfältig dem Gesetze abtrünnig wurde, so fielen die heidnischen Nachbarn als Geißel Gottes dasselbe an, es wurde jedoch wieder durch Helden, die der Herr erweckte, befreit (Zeit der Richter, s. d.). Dies dauerte von 1500–1095 v. Chr. Mit Saul (1095–55) begann das Königthum u. unter David (s. d.) war das Reich am mächtigsten, während sein Nachfolger Salomo (1015–975) den meisten Glanz entfaltete. Nach seinem Tode spaltete sich das Reich in 2 Theile: Königreich Juda (975–588), Königreich Israel (375–722), s. Israel u. Juda. Durch Cyrus erfolgte 534 gewissermaßen eine Wiederherstellung der Nation, obwohl dieselbe unter persischer Oberhoheit stand, auf welche die macedonische u. darauf die syrisch-griechische mit der ägyptisch-griech. folgte. Als Antiochus Epiphanes die Juden (welcher Name den der H. verdrängte) hellenisiren wollte, rissen sie sich unter den Makkabäern los (166) u. blieben unter eigenen Fürsten unabhängig bis zum Tode Herodes I. (4 n. Chr.). Auch unter der röm. Herrschaft dauerte eine gewisse nationale Selbstständigkeit der Juden in Palästina fort, die sich auf den Tempel und das Priesterthum stützte; dieselbe wurde durch die Zerstörung des Tempels 70 n. Chr. und die Entvölkerung des Landes durch den Vertilgungskrieg unter Kaiser Hadrian 135 n. Chr. vernichtet. Die Nation hatte ihre Bestimmung erfüllt; sie war Träger der Offenbarung bis zu deren Erfüllung und deßwegen unter allen Völkern ausgesondert, als sie aber in verhärtetem Stolze den Neuen Bund verschmähte, blieb sie sich selbst überlassen und ging auch bald unter. – Außer seiner Würde als Volk der Offenbarung ist das hebr. schon deßwegen wichtig, weil es das einzige orientalische ist, das den Despotismus des Morgenlandes in seinem Staate nicht aufkommen ließ u. uns die ältesten Denkmäler der Geschichte und Poesie überliefert hat. Vergl. Juden.