[285] Sonnenfels, Joseph, Freiherr von S., geb. 1733 zu Nikolsburg in Mähren von jüdischen Eltern, wurde im 16. Jahre Soldat, studirte nach fünfjähriger Dienstzeit Jurisprudenz, wurde Inter pres des Hebräischen bei der niederösterreichischen Regierung, 1763 Lehrer der Staatswissenschaften an der Universität in Wien, u. nachdem er eine Zeit lang Rechnungsführer bei der Arcierengarde gewesen war, k. k. Rath, 1779 Wirklicher Hofrath bei der Geheimen Böhmischen u. Österreichischen Hofkanzlei, Beisitzer der k. k. Studienhofcommission u. 1797 Reichsfreiherr; er st. 26. April 1817 in Wien. Zu großem Verdienst gereichten ihm die Verbesserungen, die er im peinlichen Rechte (in Folge seiner Schrift [Über die Abschaffung der Tortur. Zür. 1775] wurde die Tortur in den österreichischen Staaten abgeschafft), in der Polizei u. im Finanzwesen einführte. Schriften, Wien 1783–1787, 10 Bde.