[600] Bolivia, ein Freistaat Südamerikas, so genannt zu Ehren Bolivars, früher Oberperu, gränzt im Norden an Nord-Peru, im Osten an Brasilien, im Süden an die La Plata-Staaten und Chili, im Westen an den großen Ocean u. Süd-Peru, mit einem Flächenraum von 15000 QM. und ungefähr 11/2 Mill. E., dem größten Theile nach christliche Indianer, die Nachkommen der Peruaner, sodann Europäer, Creolen etc. B. bildet ein Hochland der Anden, welche dasselbe in 2 Ketten, einer westl. und östl., durchziehen, und die riesigen Berggipfel der neuen Welt enthalten, so im Osten den Nevado de Sorata 20000 F., Illimani 19800 F., die 15–16000 F. hohen Berge von Potosi mit ihren Silbergruben, in der Westkette den Gualatieri 20600 F., Parinacota 20600 F., Pomarape 20300 F., den Sahama 20900 F. etc. Diese 2 Bergketten umschließen das Hochthal von Chucuito, den bewohntesten Theil des Landes, im Norden mit dem 12000 F. hoch gelegenen Titicacasee, von dem jedoch nur der kleinere südöstl. Theil noch innerhalb der Gränze B.s liegt. – B. bildet die Wasserscheide für den Marannon und La Plata, und sendet nach jenem gegen Norden die Flüsse Beni, Mamore, Ubahy und Itenez oder Guapore, nach Süden den Paraguay und Pilcomayo, sämmtlich schiffbar. – Der Boden ist an Fruchtbarkeit sehr verschieden, am ergiebigsten der nördlichere Theil, besonders das Hochthal von Chucuito, der südwestl. Theil aber, Atacama, eine dürre Wüste. Gleiche Verschiedenheiten zeigt das Klima, jedoch sind die Hochländer bis zu 15000 Fuß noch bewohnbar, im allgemeinen gemäßigt, mit kalten Nächten; die Niederungen und Thäler hingegen sind heiß, feucht und ungesund, aber von üppiger Vegetation. In letzteren, wie in den Tiefebenen des Ostens, gedeihen Baumwolle, Kasse, Indigo, Zuckerrohr, Reis, Mais, Wein, die tropischen Gewürze, Färbe- und Arzneipflanzen, neben Getreide, Flachs und Hans. Auch die Thierwelt ist daselbst die tropische. – Auf den Hochebenen blüht die Viehzucht, namentlich der Pferde, Rinder und Lamas. – Besonders reich ist das Land an Metallen, Gold, Silber, Eisen, Kupfer, Blei etc., und der Bergbau, obgleich schwierig zu betreiben, bildet die Hauptquelle des Wohlstandes. – Die Industrie ist unbedeutend, um so mehr hebt sich der Handel mit Landesprodukten gegen die Erzeugnisse auswärtiger Industrie. – Das Land ist eingetheilt in 10 Departements und 63 Provinzen, Religion die katholische. Die Verfassung ist republikanisch; an der Spitze der Regierung ein lebenslänglicher Präsident mit verantwortlichen Ministern; die gesetzgebende Versammlung aus 3 Kammern bestehend. – B. bildete ursprünglich einen Theil des alten Inkareichs, kam aber bald nach der Entdeckung Amerikas in die Gewalt der Spanier, die es zuerst dem Vicekönigreich Peru zutheilten, 1780 aber als Provinz Charcas dem Vicekönigreich Buenos-Ayres einverleibten. Die später in den span. Colonien ausgebrochene Revolution wurde durch die Wachsamkeit der Spanier lange von diesem Gebietstheile abgehalten, bis sich endlich 1824 die Provinz für unabhängig und 1825 nach der siegreichen Schlacht von Tamasla als freien Staat erklärte u. sich unter den Schutz Bolivars stellte. Damit waren aber die Kämpfe nicht zu Ende; B.s Verfassung wurde bald beseitigt und als der Präsident S. Cruz [600] das alte Reich Peru in seinem ganzen Umfange wiederherstellen wollte, geriethen die neuen Republiken selbst aneinander und selbst nach der Niederlage von S. Cruz (1839) scheinen seine Plane nicht aufgegeben.