[118] Dickens, Charles (pseudonym Boz), geb. 7. Febr. 1812 in Portsmouth, wurde in London u. Chatham erzogen u. trat als Gehülfe bei einem Advocaten in London in Dienste. Durch Selbstudium suchte er seine Kenntnisse zu erweitern u. sich eine tiefere literarische Bildung anzueignen; bereits nach Verlauf einiger Jahre begann er als Zeitungsberichterstatter seine Laufbahn u. war dann als Mitredacteur an politischen Zeitungen betheiligt. Mit seinem ersten selbständigen Werke: Sketches of London (abgedruckt im Morning-Chronicle), trat er 1836 auf u. begründete mit diesem, mehr aber noch mit dem in wöchentlichen Heften 1837 bis 1838 herausgegebenen Pickwick-papers, seinen Ruf als humoristisch-satyrischer Schriftsteller. Im folgenden Jahre schrieb er seinen ersten künstlerisch abgerundeten Roman: Oliver Twist, in welchem er, sowie auch seinen folgenden Romanen, eine moralische Tendenz zu Grunde legte. Die seine Beobachtungsgabe, welche D. auszeichnet, offenbart sich in seinen Schilderungen des Lebens der unteren u. mittleren Volksklassen, u. seine lebendige u. klare Zeichnung von Charakteren u. Zuständen, sein einfacher, sich rein an die Wirklichkeit haltender Vortrag machten ihn zum gelesensten, volksthümlichsten u. einflußreichsten Schriftsteller Englands. Mit einem glücklichen Humor weiß D. den Ernst seiner Darstellung zu unterbrechen u. läßt, wo es, die Verbesserung der Schäden u. Mängel gesellschaftlicher Zustände gilt, bald die Thatsachen für sich reden, bald die Geißel der Satyre über diejenigen ergehen, welche sich jeder Reform abhold zeigen. Seine Romane (von Cruikshank u. Andern illustrirt) erschienen in Auflagen von 100,000 Exemplaren u. wurden im Auslande oft nachgedruckt u. mehr als einmal in verschiedene Sprachen übersetzt. Als er sich einiges Vermögen erworben hatte, begründete er, nachdem er den Continent bereist hatte, die liberale Zeitung Daily News in Verbindung mit dem älteren Dilcke, zog sich aber 1849 mit bedeutendem Gewinne von der Redaction zurück, um ein neues Volksblatt Household Words zu gründen. Mit dieser Zeitschrift, welche, seit 1850 erscheinend, rasch allgemein verbreitet wurde, gewann D. einen großen Einfluß auf die Bildung der Mittelklassen, so daß er als eine Art Autorität dasteht u. sein Ausspruch fast für untrüglich gilt. Am meisten suchte D. auf die Verbesserung des Erziehungs- u. Unterrichtswesens zu wirken u. schrieb speciell für Kinder eine Geschichte Englands. Seine liberale Denkungsart bekundete er oft in der Verwendung der bedeutenden Geldmittel, welche ihm seine literarischen Arbeiten eintrugen; so namentlich bei der von ihm 1851 ins Leben gerufenen Stiftung für verarmte u. altersschwache Künstler u. Schriftsteller (Guild of literature and art). Auch nahm er selbst nicht ohne Erfolg an den dramatischen Darstellungen Theil, welche zum Besten des Stiftungsfonds in den größeren Städten Englands gegeben wurden. Außer den erwähnten Werken schr. er die Romane: Memoirs of Clown Grimaldi, Lond. 1837, 2 Bde.; Nicholas Nickleby, ebd. 1839, 7 Bde.; Master Humphrey's Clock, 1840, 3 Bde.; Barnaby Rudge, 1841, 8 Bde.; American notes; die sogenannten Weihnachtsschriften: A christmas carol, 1843; The cricket on the hearth (Das Heimchen auf dem Herde), 1844; The chimes (Die Zauberglocken), 1844, u. Battle of life, 1846; Dombey and son, 1846–48; The haunted man and the ghost's bargain (Der Verwünschte), 1848; ferner: David Copperfield the younger, 1849 f.; Bleakhouse, 1852 ff.; Hard times, 1853; Little Dorrit, 1855, 4 Bde.; A child's history of England, 1852, 2 Bde. D-s Schriften sind ins Deutsche übersetzt von Roberts (Lpz. 1837 ff.), Moriarty (Lpz. 1840 ff.), Kolb (Stuttg. 1841 ff.), Czarnowsky (Aachen 1841 ff.), von Diezmann (Braunschw. 1838 ff,); einzeln von Seybt, Bärmann, Tafel, Ferey etc.