[126] Vespucci (spr. wespútschi), Amerigo, ital. Seefahrer, nach dem Amerika benannt ist, geb. 9. März 1451 in Florenz, gest. 22. Febr. 1512 in Sevilla, wurde von seinem gelehrten Oheim Antonio Vespucci unterrichtet und ging als Kaufmann 1490 nach Spanien, wo er zu Sevilla in ein italienisches Handlungs haus eintrat. Da dasselbe die Ausrüstung der zweiten und dritten Reise des Kolumbus besorgte, lernte er hierbei diesen kennen und faßte daher den Entschluß, selbst den neuentdeckten Weltteil aufzusuchen. Er nahm 1499 an der Expedition des Admirals Hojeda nach Surinam teil, kehrte im nächsten Jahr nach Spanien zurück und wandte sich dann nach Portugal. Wahrscheinlich begleitete er von hier aus 1499 bis 1500 Yañes Pinzon auf seiner Reise nach Brasilien und Westindien und machte auf portugiesischen Schiffen 1501–02 (unter Cabral; ein Faksimiledruck seines Berichtes über diese Reise an Lorenzo de Medici erschien Straßburg 1903) und 1503–04 (unter Coelho) noch zwei Reisen nach Amerika, auf denen er namentlich die brasilische Küste bis Kap Cananea (25° südl. Br.) und vielleicht noch weiter südwärts erforschte. Auf Kolumbus' Veranlassung trat er 1505 wieder in spanische Dienste, wurde 1508 zum Großsteuermann der Indienfahrten ernannt und erhielt das spanische Bürgerrecht. Daß er 1507 eine fünfte Fahrt nach Amerika unternommen, steht nicht fest. Der Vorschlag, nach ihm die »neue Welt« zu benennen, ging ohne sein Wissen von dem deutschen Buchdrucker Martin Waldseemüller (s. d.) zu St.-Die in Lothringen aus, der 1507 eine Beschreibung der Reisen des V. in dem vielgelesenen Werk »Cosmographiae introductio« herausgab. Marcous Behauptung, daß der Name Amerika von dem Indianerstamm der Amerriques oder der gleichnamigen Gebirgskette in Nicaragua abgeleitet sei, und daß V. seinen ursprünglichen Vornamen Alberico erst nachträglich geändert habe, ist als irrig nachgewiesen worden. Vgl. Varnhagen, Amerigo Vespucci (Lima 1865) und dessen weitere Schriften über V. (Wien 1869 u. 1874, s. Varnhagen); Markham, The letters of A. V. and other documents illustrative of his career (Lond. 1894, Veröffentlichung der Hakluyt-Society); Bandini, Vita di Amerigo V. (Flor. 1898); Lester, Life of Americus Vespucius (New York 1905); Ober, Amerigo V. (das. 1907).