[540] Vespucci (spr. Vesputschi), Amerigo, geb. 9. März 1451 in Florenz, ging als Kaufmann nach Spanien u. war in Sevilla, als Colombo seine zweite Reise nach Amerika vorbereitete. Angeregt durch die Erfolge derselben, gab er sein Geschäft auf u. nahm unter Admiral Ojeda ebenfalls an einer Reise nach der Neuen Welt Theil, trat dieselbe 10. Mai 1497 von Cadiz aus an, erreichte 16. Juni 1497 das südamerikanische Festland an der Nordostküste der jetzigen Republik Venezuela (Meerbusen von Paria) u. untersuchte diese Küste mehre hundert Meilen lang. Er kehrte im Juni 1498[540] nach Sevilla zurück u. wurde dort vom König Ferdinand dem Katholischen mit großer Auszeichnung empfangen. Später trat er jedoch in Dienste des Königs Emanuel von Portugal u. unternahm auf portugiesischen Schiffen ebenfalls zwei Reisen nach Amerika u. zwar 10. Mai 1501 u. 10. Mai 1503. Nach Colombos Tode trat er 1506 wieder in spanische Dienste zurück u. besuchte in solchen noch mehrmals den neuen nach seinem Tod nach ihm Amerika benannten Erdtheil, aber niemals als Befehlshaber, sondern nur als Steuermann u. Geograph u. st. 22. Febr. 1512 in Sevilla. König Emanuel ließ die Reste des Schiffes Victoria, auf welchem V. seine letzte Reise nach Südamerika unternommen hatte, in der Kathedrale zu Lissabon aufhängen. Von ihm selbst rühren noch eine Karte von Amerika, vier Reisebriefe (Quatuor navigationes, St. Die, 1507), ein Tagebuch über vier seiner Reisen (welches 1532 in lateinischer Sprache in Paris im Druck erschien) u. Briefe auf 22 Blättern in Quart (welche bald nach seinem Tod bei Carbo da Pavia in Florenz erschienen). Der bisherigen allgemeinen Annahme entgegen, daß der neue Welttheil durch die Neider Colombo's nicht nach dessen Namen, sondern nach V-s Vornamen Amerigo Amerika genannt worden wäre, weist A. von Humboldt (in den Kritischen Untersuchungen über die historische Entwickelung der geographischen Kenntnisse der neuen Welt, Berlin 1836 ff., 3 Bde.) nach, daß Amerika seinen Namen von Deutschland aus erhalten habe, indem Martin Waldseemüller, der Übersetzer eines Auszugs von V-s Geschichte seiner Entdeckungsreisen, den Vorschlag gemacht habe, den neuen Erdtheil zu Ehren des Verfassers Amerika zu nennen. Auch findet sich dieser Name bereits auf der Karte einer 1522 in Metz erschienenen neuen Ausgabe des Ptolemäus. Vgl. A. M. Bandini, Vita et lettere di A. V., Flor. 1745 (deutsch, Hamb. 1747); E. Toze, Christ. Colombus gegen die ungegründeten Ansprüche des A. V. u. M. Behaim gerechtfertigt, Gött. 1761.