[96] Medūsa war der altgriech. Sage zufolge die schönste, aber auch allein sterbliche Schwester unter den drei Gorgonen, welche für Töchter des Meergotts Phorkys und der Meergöttin Ceto ausgegeben und sehr verschieden, meist aber als geflügelte, bösartige Jungfrauen mit ungeheuren Zähnen, ehernen Klauen und anstatt des Gürtels mit zwei Schlangen um den Leib geschildert werden. Neptun verliebte sich in M., welche sich nicht scheute, im Tempel der Minerva mit ihm zusammenzukommen, dafür aber von dieser in ein Scheusal mit Schlangenhaaren und Augen verwandelt wurde, von deren Anblick Jedermann zu Stein erstarrte. Endlich ward ihr dies entsetzliche Haupt von Perseus (s.d.) im Schlafe abgehauen und der Minerva überreicht, welche es zum Schrecken ihrer Feinde auf ihren Schild setzte, wie denn überhaupt Gorgonen- oder Medusenhäupter bei den Alten häufig auf den Schilden angebracht wurden.