[202] Cobbett, William, engl. Publizist, geb. 9. März 1762 zu Farnham in Surrey, gest. 18. Juni 1835, diente 1784–91 im Heere, nahm als Sergeant seinen Abschied und wanderte 1792 nach Amerika aus. Durch eifriges Studium hatte er inzwischen die Lücken seiner Bildung auszufüllen gesucht, so daß er zu Philadelphia unter dem Namen Peter Porcupine (»Stachelschwein«) als Schriftsteller auftrat, Buchhändler wurde und die Zeitschrift »Porcupine's Gazette« herausgab. Wegen einer Schmähschrift zu hoher Geldbuße verurteilt, kehrte er 1801 nach London zurück und redigierte bis an seinen Tod die Wochenschrift »Weekly political Register«, die ein Muster geistreicher Polemik war und den größten Einfluß, namentlich auf die breiten Schichten des kleinen Bürgerstandes, gewann. Um 1804 trat er infolge eines Preßprozesses zur radikalen Partei über. 1810 zog ihm ein Artikel über die Prügelstrafe im Heer eine Verurteilung zu zweijähriger Gefängnisstrafe und 1000 Pfd. Sterl. Geldbuße zu. 1817 ging er für zwei Jahre nach Amerika, nahm nach seiner Rückkehr die frühere Tätigkeit wieder auf und wurde der Führer der journalistischen Agitation für Parlamentsreform. Seit 1832 saß er für Oldham im Unterhaus, wo er jedoch keine bedeutende Stellung gewann. Von seinen Schriften sind zu nennen : »The works of Peter Porcupine« (Lond. 1801, 12 Bde.); »Treatise on Cobbett's Corn« (das. 1828); »English grammar« (neue Ausg. 1883), in der die Beispiele eine fortgehende Satire auf das Königtum sind (für Deutschland bearbeitet von Pleßner; 2. Aufl. von Kaltschmidt, Leipz. 1839); »Collection of State trials« (Lond. 1809–1810, 3 Bde.); »Parliamentary debates« (das. 1803 bis 1818, 20 Bde.); »History of the Protestant reformation« (1824–27, zuletzt 1896; deutsch, 4. Aufl., Mainz 1862). Eine Auswahl seiner »Political works« erschien zu London 1848 in 6 Bänden. Vgl. H. Lytton Dalling and Bulwer, Geschichtliche Charaktere, Bd. 2 (deutsch, Leipz. 1871), und Edw. Smith, William O. (Lond. 1878, 2 Bde.).