[98] Franz von Paula, so genannt von seiner Geburtsstadt im Königreich Neapel, war der Stifter des Ordens der Minimen und wurde schon bei seiner Geburt 1416 dem h. Franziskus von Assisi gewidmet. Bereits im 13. Jahre ging er in das Franziskanerkloster zu St.-Marcus in Calabrien und zeichnete sich in der Beobachtung der Ordensregel vor allen Mönchen aus, ja er zog sich endlich sogar in eine Höhle zurück, wo der Stein sein Bett und die Kräuter und Wurzeln des Waldes seine Nahrung waren. Der junge Einsiedler erregte Aufsehen, fand Nachahmer und nachdem er mit diesen eine Zeit lang ein beschauliches Leben geführt hatte, gab er den dringenden Bitten der Einwohner von Paterno nach und bezog mit seiner Gesellschaft ein von diesen ihm erbautes Kloster, wo er viele Wunder verrichtete. Im J. 1482 suchte der kranke König Ludwig XI. von Frankreich seine Hülfe; aber seinen wiederholten Einladungen gab er nur auf dringendes Anmahnen des Papstes Gehör. Er wurde in Frankreich auf das Ehrenvollste empfangen; der König selbst ging ihm entgegen und warf sich vor ihm nieder. Konnte auch F. die Gesundheit des Königs nicht wiederherstellen, so machte er ihn doch gefaßter zum Tode. Noch mehr wurde er von Ludwig's Nachfolger, Karl VIII., geehrt, der ihn zum Pathen seines Sohnes machte und sich selbst in Staatsangelegenheiten seines Rathes bediente. F. starb in Frankreich im Kloster zu Plessis les Tours 1507 und wurde vom Papst Leo X. 1519 unter die Heiligen versetzt. – Der neue von ihm gestiftete und von den Päpsten Sixtus IV. und Innocenz VIII. 1474 und 1492 bestätigte Orden nannte sich am liebsten den Orden der mindesten Brüder (Minimen), weil sie an strenger Enthaltsamkeit die Franziskaner (Minoren, d.h. Geringere) noch zu übertreffen suchten. Nach dem Willen ihres Stifters sollte ihr Leben ein unaufhörliches, nur in schweren Krankheitsfällen unterbrochenes, Fasten sein. Nur Brot, Öl und Wasser zu genießen waren ihnen verstattet, keine Milch- und Fleischspeisen. Die schwarze Kutte durften sie weder bei Tage noch bei Nacht ablegen; die bloße Erde war ihr Ruhebette, und wegen des häufigen Gebetes war ihnen auch beständiges Stillschweigen zur Pflicht gemacht. Nur in Frankreich und Spanien erhielt der Orden Bedeutung.