[282] Polk, James Knox, geb. am 2. Nov. 1795 in der Grafschaft Mecklenburg in Nordcarolina, stammt von der irländischen Familie Pollak ab. Sein Großvater, Oberst Thomas P., gehörte zu den Unterzeichnern der Unabhängigkeitserklärung vom 4. Juli 1776, u. sein Vater erwarb sich um den Anbau von Tennessee große Verdienste; P. selbst studirte die Rechte, prakticirte seit 1820 als Advocat, wurde 1823 Mitglied der Gesetzgebenden Versammlung von Tennessee u. 1825 Abgeordneter dieses Staats im Repräsentantenhause zu Washington, wo er sich bes. 1832 u. 1833 in der Angelegenheit wegen der Bank der Vereinigten Staaten auszeichnete; 1835 u. 1837 war er Sprecher in demselben u. wurde 1839 Gouverneur seiner Provinz, u. in den nördlichen Staaten begünstigt; weil er[282] sich für einen Zollschutz erklärt hatte, wurde er 1844 zum Präsidenten der Union gewählt, welche Würde er vom 4. März 1845 bis 4. März 1849 bekleidete. Seine vorzugsweise gebietsvergrößernde u. kriegerische Politik, welche die ganze. nördliche Hälfte von Amerika mit den Inseln zum Unionsgebiet machen wollte u. außer Oregon u. Californien auch Mexico den Vereinigten Staaten anschloß, aber dieselben in große Schulden stürzte, machte ihn sehr unpopulär; über seine Regierung s. u. Nordamerikanische Freistaaten (Gesch. S. 62 u. 63). Erst seitdem die großen Vortheile eines zusammenhängenden Besitzes vom Atlantischen bis zum Stillen Ocean, sowie die für den Handel günstige Lage Californiens erkannt u. die Goldschätze dieses Landes entdeckt worden sind, hat sich das Urtheil zu seinen Gunsten geändert. Er starb 15. Juni 1849 in Nashville im Staate Tennessee.