[734] Danton (spr. Dangtong), George Jacques, geb. am 28. Octbr. 1759 in Arcis für Aube, war 1788 Advocat in Paris u. befand sich beim Ausbruch der Revolution in derangirten Verhältnissen. Von kolossaler Körperstatur u. begabt mit einer überaus kraftvollen Stimme, übte er mit feinen leidenschaftlichen Reden auf den Straßen von Paris bald einen großen Einfluß auf das niedere Volk; ohne sittliches Fundament, trieb ihn Ehrgeiz u. Genußsucht zu rastloser demagogischer Thätigkeit. Seine kaltblütige Unerschrockenheit u. fein persönlicher Muth, den er namentlich bei der Erstürmung der Bastille bewiesen hatte, schaffte ihm ein zahlreiches Heer von Bewunderern, u. nachdem. er Präsident des Arrondissements der Cordeliers geworden war, stand er als Liebling des Pöbels an der Spitze der extremen Partei, deren Häupter sich in dem Club der Cordeliers um ihn schaarten. Hier organisirte er, durch Geldmittel vom Herzog von Orleans in seinem Treiben unterstützt, die bewaffneten Banden aus dem Gesindel aller Art, welches sich in Paris durch Zuzüge aus den Departements von Tage zu Tage vermehrte. Nach der Flucht des Königs (1791) erregte er, um die Nationalversammlung zur Abschaffung des Königthums zu drängen, einen Aufstand, der aber von Lafayette rasch unterdrückt wurde. Erst im Herbst gelang es ihm, bei der Neuwahl des Pariser Gemeinderathes, welche die demokratische Partei ans Ruder brachte, feine Stellung zu befestigen u. den Kampf gegen die Constitution planmäßig zu betreiben; er wurde zum Stellvertreter des Procureur syndique erwählt. Nun suchte er systematisch die Grundlagen aller bürgerlichen Ordnung zu untergraben, wobei er es jedoch nicht verschmähte, Geldgeschenke anzunehmen, durch welche der Hof ihn für sich zu gewinnen hoffte. Am 20. Juni 1792 führte er feine Banden zum Angriff auf die Tuilerien, u. am 10. Juni gaben dieselben[734] durch die Erstürmung des Schlosses den Ausschlag, indem die unter dem Eindrucke der Gewaltthat berathende Nationalversammlung das Königthum aufhob. Der Preis des Sieges war für D. das Ministerium der Justiz; als Minister wußte er bald seine girondistischen Collegen völlig zu beherrschen u. entwarf dann mit Robespierre u. Marat den Plan zur Vernichtung aller Derer, weiche seiner Macht gefährlich werden konnten. Das Vorrücken der Preußen in der Champagne gab ihm den Vorwand zur Organisirung des Schreckenssystems, welchem am 2. u. 3. Sept. 1792 über 2000 Menschen in Paris zum Opfer fielen. Als der Convent seine Berathungen begann, vertauschte D. seine Ministerstelle mit dem Deputirtensitze, doch blieb sein Einfluß mächtig genug im Ministerium, um das Zustandekommen des Friedens mit Preußen zu hintertreiben. Von diesem Zeitpunkte an begann D. einen anderen Weg einzuschlagen. So sehr auch das Niedrige u. Gemeine in seinem Charakter vorherrschte, so besaß er doch eine Ader von Gutmüthigkeit, die bes. dann zur Geltung kam, wenn er ein vorgestecktes Ziel mitblutigen Mitteln erreicht hatte u. gesättigt ausruhte von seinem unsteten Treiben. War seine Bildung auch nicht groß, so besaß er doch Verstand genug, um einzusehen, daß mit dem Zusammenbrechen aller sittlichen u. politischen Ordnung sein eigener Sturz nothwendigerweise verknüpft war. Jeder schwärmerischen Illusion abhold, täuschte er sich nicht über den Lauf der Dinge u. suchte sich den Girondisten zu nähern, um mit ihrer u. namentlich Dumouriez' Hülfe der Pöbelherrschaft einen Damm entgegenzusetzen. Aber es fehlte ihm der Muth zum offenen Abfall von seinen ehemaligen Parteigenossen. Wider Willen gab er, von der Furcht beherrscht, seine Zustimmung zur Hinrichtung des Königs, zur Einverleibung Belgiens u. zu allen jenen Schritten, welche die Katastrophe vom 2. Juni 1793 herbeiführten. Die Girondisten hatten zweimal eine Verbindung mit D. zurückgewiesen; nach ihrem Sturze suchte er im Wohlfahrtsausschuß eine versöhnliche Politik anzubahnen u. das Terrain wiederzugewinnen, welches er im Convent durch sein zweideutiges Verhalten verloren hatte. Die Neuwahl des Wohlfahrtsausschusses, welche entschiedene Terroristen ans Ruder brachte, drückte seine politische Bedeutung noch mehr herab. Nun schloß er sich an Robespierre an, dessen Ziel die Niederwerfung des Widerstandes war, welchen der Pariser Stadtrath dem Regierungsausschüsse entgegensetzte. Da stellte sich Collot d'Herbois an die Spitze der Commune u. rettete den Stadtrath vor dem drohenden Verderben. Als darauf die von letzterem angezettelte Emeute fehlschlug, forderte Robespierre die Hinrichtung der Anstifter des Aufruhrs. Collot d'Herbois sagte dieselbe zu, wenn über die Dantonisten dasselbe Urtheil verhängt würde. Der Compromiß kam zu Stande, D. u. sein Anhang wurden als Landesverräther u. heimliche Royalisten vom Revolutionstribunal verurtheilt u. am 5. April 1794 hingerichtet.