[178] Lavăter, Johann Kaspar, geb. den 15. Novbr. 1741 in Zürich, wo sein Vater Arzt u. Rathsmitglied war, studirte seit 1759 Theologie, machte 1763–64 eine größere Reise durch Deutschland, wurde 1769 Diakonus u. 1775 Pfarrer an der Waisenhauskirche in Zürich, 1778 Diakonus u. Pfarrer an der St. Petersgemeinde u. zugleich Mitglied des Consistoriums u. Kirchenrathes; machte auf Bernstorffs Einladung 1795 eine Reise nach Kopenhagen, auf welcher er überall mit großer Auszeichnung aufgenommen wurde, da er nicht allein durch seine Physiognomik bekannt war, sondern auch als Seelsorger brieflich mit vielen ausgezeichneten Personen in Verbindung stand. Er wurde im Mai 1799 als Patriot auf Befehl der helvetischen Statthalterschaft arretirt u. nach Basel abgeführt, aber un Juni wieder losgelassen; beim Einzug Massenas in Zürich am 26. Sept.,1799 wurde er von einem Franzosen tödtlich verwundet u. st. 2. Jan. 1801. Er hatte eine starke Richtung zur Mystik, zum Wunderbaren u. Geheimnißvollen in der Natur, u. ist in der Deutschen Literatur u. Gelehrsamkeit bes. bekanntdurch seine ascetischen Schriften u. durch seine Bemühung, die Physiognomik auf feste Bestimmungen zu bringen, u. schr.: Physiognomik in 2 Thln., Lpz. 1772; Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntniß u. Menschenliebe, ebd. 1775–78, 4 Bde., mit Kupfern von Chodowiecky, Lips, Schellenberg u. And. (Auszug von Armbruster, Winterth. 1783–87, 3 Bde., 2. A. 1829), französisch von ihm, Haag 1781–83, 3 Bde., kl. Fol.; er schr. ferner; Schweizerlieder, Bern 1767 f., 5. Aufl. Zür. 1789; Funfzig christliche Lieder u. zweites Funfzig, ebd. 1771 u. 76, u. Aufl. 1776, u. zweites Hundert, ebd. 1780; Aussichten in die Ewigkeit, Zür. 1768–1773, 3 Thle., 3. Aufl. ebd. 1777 f., dazu 4. Thl. 1778, n. A. des 1. u. 2. Theils, ebd. 1782; Geheimes Tagebuch eines Beobachters seiner selbst, 1771–1773, 2 Bde.; Predigten über das Bnch Jonas, 1773; Jesus Messias, 1780–86, 5 Bde.; Pontius Pilatus od. die Bibel im Kleinen u. der Mensch im Großen, 1782–85, 4 Bde.; Vermischte Schriften, Winterth. 1774–81, 2 Bde.; Sämmtliche kleinere prosaische Schriften, ebd. 1784 f., 3 Bde.; Nachgelassene Schriften, von G. Geßner herausgeg., Zür. 1801 f., 5 Bde.; Sämmtliche Werke, Augsb. u. Lind. 1834–38,6 Thle.; Ausgewählte Schriften, herausgeg. von I. K. Orelli, Zür. 1841–44, 8 Bde.; Lebensbeschreibung von G. Geßner, Winterth. 1801 f., 3 Bde.; Herbst, Meister, Jung, Haller, Hegener, Beiträge zur näheren Kenntniß der wahren Darstellung L-s, Lpz. 1836; von Bodemann, Gotha 1856; Goethe's Briefe an L., Lpz. 1833; L-s Briefe an Herder, 1857.